第一更。
——
时当四月初，不知不觉已到了初夏的季节。
四月的天气，不冷也算不太热，临着河边，夜风徐徐吹拂，甚是清爽，风中带着泛腥味的水气并及远处田野上的花香。
夜风花香，这本是很诗情画意的一件事，可放到当下这个季节却不是件好事。往日正常的年景，四月的风中带的应是麦香，而因褚飞燕、张牛角起兵之故，田野荒废，杂草乱花丛生。
去年初春，张角起事，今年春三月，又张牛角、褚飞燕起事，冀州百姓实在是饱受战火之苦。
“去年颗粒无收，今年二月刚种下麦种，三月就张牛角、褚飞燕作乱。”荀攸骑着马，从立在荀贞的马后，一边等中军、后军的兵卒出营列队，一边远望营垒外的原野，“麦苗还没长成就荒弃了啊，……恐怕今年又会是一个歉收之年。”
“州东的渤海等郡听闻并无大股的贼兵作乱，至少那里能有些收成，较之去年还是好了很多的。”
“希望如此罢。”荀攸默然了会儿，轻轻吟唱起了一首不知何人作词的冀州民谣，“‘天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居’。”
这首民谣是在去年皇甫嵩请朝廷减免冀州赋税后出现的，一经出现，很快就流传开来，无论男女老弱，几乎人人传唱，在冀州各地处处可闻。
少年人对英雄总是充满崇拜的，平时话不多的许季在听到荀攸唱起这首民谣后，眼睛亮了起来，由衷地说道：“皇甫将军文武兼资，爱民如子，冀州去年能得他为州牧，实幸事也。”
“是啊。如果皇甫将军还在冀州，张牛角、褚飞燕断然是不敢作乱的。”
皇甫嵩如今是汉室第一名将，破豫州黄巾、破兖州黄巾、破冀州黄巾，兵锋所指，战无不克，单只巨鹿、下曲阳一战就斩获数十万，鞭张角之尸，枭其首传送京师，用无数黄巾兵卒的首级筑成京观，堆如山高，对没有作乱的百姓而言，他是救星，对叛乱的反民来说，他是杀星。
宣康插口说道：“皇甫将军虽去了长安，可冀州还有中尉！有中尉在，褚飞燕、张牛角之乱早晚能被平定。”从荀贞任颍川郡北部督邮起，宣康就日夜随侍他的左右，荀贞耐心地教导宣康为政、领兵之术，他两人名为“君臣”，实为“师生”，宣康对荀贞是十分的有信心。
他们几个文吏在营外低声交谈，谈论这场乱事，辛瑷、江禽、刘邓、文聘等武臣则在营内指挥本部兵卒集结，预备渡河。
荀贞驻马夜色中，向西北远眺。
西北边是汦水的方向，李骧已经带本部兵卒和数百民夫先发，争分夺秒地赶去河边搭建浮桥。
汦水宽约数十丈，河流虽不湍急，但很深，徒步是无法渡过的。荀贞率部抵达河边后，前几天尝派人搜集渡船，但大部分的渡船都被对岸的贼兵烧毁，只得到了几条小小的渔船，远不足以供三千步骑、两千余民夫、数百辎重车渡河，因而，必须得搭建起浮桥。
搭建浮桥的材料，荀贞早命宣康和兼管后勤的荀成准备好了。
——荀贞最先起兵的时候后勤就是由荀成管理的，后来荀成奉他的命令回去颍阴，在此期间，后勤由李博、宣康代管了一阵，当荀成前数月从颍阴回来后，后勤的工作又转由他负责。
从荀贞这个位置，看不清数里外的汦水，但可以看到汦水两岸星星点点的火光。
对岸的火光是贼营的，据斥候回报，对岸贼营里已经没有了人，这些火光是他们走前专门留下的火把，用来迷惑荀贞的。岸这边的火光则是李骧部兵卒和那数百民夫打的火把。
“什么时辰了？”
典韦瞧了眼放在营门口的大漏壶，答道：“二更五刻了。”
“中卿，你去河边看看李元钦搭好浮桥了没有。”
原中卿接令，带了两个亲兵，打起火把，驰马奔去河边。
“伯侯，你去催一催玉郎、伯禽、阿邓、仲业他们，告诉他们，一刻钟后全军开拔。”
左伯侯接令，驰奔回营，去催辛瑷诸人。
荀贞回头把荀攸召到近前，问道：“信使回报了没有？”
荀贞部与贼兵中间隔了一条河，虽知褚飞燕等贼兵已撤，可短时间内却无法追击，故此，为免城中守军不知此事，耽误战机，他遣了几个信使去把“贼兵已撤”这个敌情通知城中。
荀攸摇了摇头，说道：“还没有。”
荀贞极目远眺，隐可见对岸数里外瘿陶城上稀疏的火光，侧耳倾听多时，不闻有兵马交战之声，他惋惜地想道：“贼兵接连猛攻瘿陶多日，城内守军早就疲惫不堪，想来是根本没有想到贼兵居然会在今晚撤退，因此无备。”现在是深夜，深夜撤军是很容易出乱子的，别说缺乏训练的贼兵，就是训练有素的汉兵如果在夜晚撤退时忽然受到攻击也会三军大乱，城中如果能及时发现贼兵撤退，出城追击，必将能取得一场胜利。
一刻钟很快就到，辛瑷、江禽、刘邓、文聘、高素诸武臣在荀贞规定的时间内完成了集结，两千余步骑整整齐齐地列阵营门口。
荀贞唯恐被褚飞燕等逃掉，急着渡河追击，没有多说话，只在诸部步骑前边驰马巡视了一遍，即下达命令：“开拔！”
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