沈万三本以为自己躲过了这场纷争，但还是被卷了进来。面对这个踢过来的皮球，他左右为难了。凭朱元璋的精明，他铁定不会放张士德，但张士诚那里又眼巴巴地等着好消息。
不管结果如何，这个过场总得要走。
在沈万三内心，迷信钱能神通，更以为钱能办成一切事情，所以，他对此行还是抱着一定期望值的。
在朱元璋面前，沈万三试探性地问：“朱老弟打算如何处置张士德啊？”
“张士德也算个人物，如果能为我所用是最好的。如果他不肯叛降的话，那就只有死路一条了。”
“如果张士诚愿意出大价钱买张士德的命，朱老弟有兴趣吗？”
朱元璋仔细看看沈万三道：“沈兄不会是来当说客的吧，你觉得我会放虎归山吗？”
“哪里敢啊，只不过是随便问问而已。”沈万三撒了个小谎。
结果，张士德早已把生死置之度外，死也不肯背兄背主。好话说尽的朱元璋大怒，把张士德打入了死牢之中。
朱元璋这边的门是关死了，接下来要去张士诚那边回话，虽然这件事没有办好。
而张士诚这边，虽然搭上了张士德，常州被围的军事压力却丝毫没有减轻，他只好命令常州将士严加防守，一定要确保常州万无一失。他本希望沈万三能把弟弟带回来，可当他得知弟弟被打入死牢后，一下子瘫软在了座椅上。
没有了左膀右臂的张士诚不知道自己的大周政权还能坚持多久。因为一山不容二虎，注定不是自己被朱元璋吃掉，就是吃掉朱元璋，可现在看来，吃掉朱元璋的希望是多么的渺茫。
面对这个放牛娃猛烈的攻势，张士诚有些吃不消了。于是，他向朱元璋放出了和平鸽，派使者出使应天，愿意每年输粮二十万石，黄金五百两，白银三百斤，停止征战，睦邻友好。而朱元璋本要乘胜拿下常州，哪能这么轻易就罢手。于是来了个狮子大开口，要张士诚馈粮五十万石，才肯停战。
张士诚当时在苏州征收的田赋每年才一百万石，朱元璋的这个条件不等于要了半个苏州城吗？就这样，双方的谈判陷入僵局。而朱元璋对常州城的围攻照旧。
结果，张士诚在这一年倒足了大霉。二月失了长兴，三月常州被朱元璋军攻破，五月又失了泰兴，六月失江南要塞江阴，七月失常熟。不仅丢失土地，最让他闹心的是顶梁柱——二弟张士德成了朱元璋的俘虏。
这还没有完，当第一个打击开始的时候，后面往往会接二连三地遭受重创。喝凉水都塞牙的张士诚不得不面对另一个难题。
朱元璋这面没有停手的意思，元朝廷又乘张士诚人疲马倦时，在他身后来了重重一击。八月，元朝廷下诏让方国珍从浙江出兵讨伐张士诚部。方国珍率五万水师进攻昆山，张士诚慌忙地派水兵迎战，惨败于昆山兵希附近的奣子桥。方国珍连战连捷，兵抵昆山城下。
从哪里又冒出个方国珍呢？我们先简单了解一下他是何方人物。
方国珍，元末台州黄岩（今浙江黄岩）人，世代浮海贩盐为业，兄弟五人，也是穷苦人家出身。元朝末年，统治者对百姓的压迫和管制非常恶劣。当时不管谁家结婚，新婚之夜新娘子必须由元人占有，名曰初夜权。还有每十户人家才准许用一把菜刀，而且还用铁链锁在屋柱或井岸上。哪里有压迫哪里就有反抗，所以浙东民谣曰：“天高皇帝远，民少相公多；一日三遍打，不反待如何”；台州也有“洋屿青，出海精”的谣谚，“洋屿”，就是洋屿山；“海精”指方国珍。
后来，方国珍被冤家诬告通寇，被官府追捕。逃到海上后和被逼走投无路的数千百姓劫夺元朝海运皇粮。举起了反元的义旗，并多次击退前来围剿的元兵。方国珍首义反元，比刘福通、徐寿辉等起义早两三年，比郭子兴（后来朱元璋加入）起义早四年。但方国珍在至正十六年（1356年）降元了，元朝加封他为行省参政，所以才有了上面攻打张士诚的一幕。
前有朱元璋，后有代表元朝势力的方国珍，张士诚恼火了，哪里有这么玩的。都是贫苦人家出身，干吗我就是被挨打的对象？
本来心情就不爽的他，又听到了一个噩耗：自知生还无望的张士德最终绝食而死。
既然和不成，张士德的命运可想而知，就是不绝食，朱元璋也不会放过他的。不过，张士德不甘此辱，竟然偷偷让人告知哥哥：不要同朱元璋妥协，应该投降元军，同灭朱元璋。
也许张士德当初举起义旗，只是为了填饱肚子，否则他也不会说出这样的话，因为当时的元朝已经腐朽不堪。不管他对朱元璋有多大的仇恨，也不应该如此看低这股新兴的势力，而劝说哥哥转投元朝。
张士德的死对于张士诚部的影响很大，恶化了朱元璋与张氏兄弟的关系。对张士诚这些人来说，因为受不了元朝廷的压迫而起事，他们最初的目的只是为了有饭吃。但后来他们学会了保存自己和向外扩张。对元朝廷能打就打，打不过就选择降，因为被元朝廷招抚后还可以讨个官儿来做。
想想弟弟惨死在朱元璋之手，张士诚就一阵心酸，落下泪来。他对朱元璋恨之入骨，投降红巾军是不可能的事了。面对方国珍那气势汹汹的水师，又无力可挡，只能是投降元朝了，也算是了却了弟弟的一桩心愿吧。所以张士诚至死不降朱元璋，而是率领群臣选择了元朝这课即将倾倒的大树。
说心里话，沈万三希望天下是太平的，因为在太平盛世更容易做生意，不用担心兵匪祸患。但他生在乱世，只有梦想太平了。
自己的两块根据地打得火热，生意也不怎么景气。可这难不倒沈万三，因为他天生就是一块做生意的料。
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