虽然沈万三隐隐感到危险在一步一步地向他靠近，但这丝毫不影响他修筑城墙的速度，甚至他以为越早修好城墙，越会讨得朱元璋的欢心。
在商界取得至尊地位的沈万三以为只有胜利才会赢得别人的尊重，但他忽视了一点，这次的对手与众不同，他是天下的至尊。任何人都要面子，何况是万人之上的皇上。如果把皇上都赢了的话，沈万三无疑成了天下的老大，但这也会给他带来致命的灾祸。
所以商界的规则在政界未必就适用，因为有些人可以赢，有些人赢不得。如果赢了不该赢的人，会给你带来数不尽的麻烦。在军事上，有一种胜利叫失败，当商人和手握大权的政治家PK的时候，选择失败往往会取得以退为进的效果。但沈万三却没有意识到这一点，他太在乎表面的胜利。
结果，好大喜功的沈万三凭借一己之力，在朱元璋的西北城还没筑好时，他就提前三天就把东南诸城修筑好了。
沈万三赢了皇上，这个新闻不用宣传就直接上了头版头条，像长了翅膀似的迅速传遍了神州大地，沈万三也成了名噪一时的人物。
虽然只是一种打赌比赛，但这个结果让朱元璋很郁闷，心里自然是相当的不爽。沈万三的财力成了他心中的一块儿心病。这种步步蚕食沈万三财力的速度太慢了，他要出一记狠招，彻底把这个江南巨富踩在脚下，让他永远都不能翻身。
不过，郁闷归郁闷，不爽归不爽，南京城墙修筑完工是一个普天之下都看得见的事实。这么一项浩大工程完工，庆贺一番是必不可少的。于是，朱元璋在王宫举办了一个豪华庆功宴，王公贵族、富豪绅士等有头脸的人都齐聚一堂、恭贺庆祝。其中，自然少不了修了三分之一城墙的有功之人沈万三。
庆功宴相当热闹，音乐动听入耳，美女翩翩起舞，人们在杯觥交错间享受着人间之欢、天堂之乐。
朱元璋举着酒杯说：“这次修筑南京城墙，沈万三功不可没。古有白衣天子一说，号称素封，沈万三就是个白衣天子。”
此话一出口，全场一下子变得静悄悄的。因为天子只有一个，大明江山怎么能容得下两个天子并存呢？
沈万三呆住了，这非同小可，没准脑袋就得搬家。他隐隐感觉到了杀机，急忙跪在地上，说道：“皇上，小人只是一个普通商人，只有皇上才是真正的天子。”
看着大家紧张的神色，朱元璋笑着说：“你修筑城墙有功，这个白衣天子称号是朕特封的，不要再推辞了。”
“谢皇上隆恩。”沈万三跪在地上，擦着额头上流出的冷汗。
“大家干杯。”
既然皇上都不在意，这就没什么好忌讳的了。于是，又恢复了刚才热闹的场景，大家纷纷举杯向沈万三表示祝贺。
沈万三感受着被众人恭维的感觉，满脸的喜悦之情不用多说，他以为自己的选择是正确的。但此刻在朱元璋的内心已经下定了诛杀沈万三的决心。其实，白衣天子的称号就好像是一个诱饵，没想到沈万三还真上钩了。权力欲极强的朱元璋岂能容许别人也能有天子的称号。从这一刻起，沈万三头上已经悬了一把明晃晃的大刀，随时都可能把他置于死地。可惜，沈万三还被蒙在鼓里，以为朱元璋真有大肚量，不仅能和他称兄道弟，还特封他白衣天子。
为了表彰沈万三的贡献，朱元璋这次很“慷慨”，不仅给了沈万三一个白衣天子的称号，还御制一枚铜钱赏赐给沈万三。
沈万三感激涕零，三呼万岁。此刻，他已经微微醉了，朱元璋的赏赐大出乎他的意料，他把小心谨慎丢到了脑后，话自然就多了起来。
“你们知道吗？当今皇上曾经是个小沙弥，在落难的时候，我们结拜了兄弟，我们是真正的患难之交……”
沈万三的这些话拉近了他和朱元璋的关系，本想给自己脸上继续贴金，但说话要看场合，更要看对象。在错误的场合和不合适的对象口吐真言，无疑是给别人留下把柄，进而引火烧身。
旁边的大臣被沈万三的言语吓得脸都白了，因为这种话不能在这种场合乱说。朱元璋就怕别人说他的身世，谁提这些话，他就和谁急。他一直标榜自己是真龙天子，真龙天子不应该有这种凄苦的身世。
但喝酒喝得晕晕乎乎的沈万三早已忘记了朱元璋的忌讳，所以才口无遮拦。
好在，高高在上的朱元璋没有听到这些话，但没有不透风的墙，沈万三的这种言语总会传到朱元璋的耳朵中，而且速度会非常之快。
官宴在很愉快的气氛中结束了，朱元璋对沈万三的赏赐让他成为了这场宴会的焦点人物。沈万三在这场官宴中也出尽了风头，尤其是他有些醉酒后“雷人”的言语，更给大家留下了深刻的印象：这个商人太狂了。
揭皇上的老底，无疑是在太岁头上动土，沈万三必定会为他的言行付出代价。在官宴上应该多吃菜，少喝酒，少发言，不能因为受到一点儿恩宠就忘乎所以，说话不经过大脑。否则会给自己招惹一些不必要的麻烦，甚至还会引来杀身之祸。
更雷人的还在后面，满脸醉意的沈万三从王宫出来后，遇到了乞丐道人，不巧的是沈万三身上没有带银两，他便把御赐的那枚铜钱丢给了乞丐。如此不珍惜皇上赐给的东西，也就是对皇上的不尊重。不管是沈万三有意为之还是因为醉酒而迷糊了头脑，反正，他的这个举动更把他置于了风口浪尖上。
果不其然，朱元璋知道这件事后，大怒。先是揭自己的老底，接着又如此轻视自己赏赐的东西，这岂不是把自己不当回事吗？他本想即刻处罚沈万三，但如果就靠这几点惩罚沈万三，天下人难免会说自己小肚鸡肠。朱元璋便把这笔账先记在了沈万三的头上，等收集到更多有力的证据后，出一重拳，把沈万三直接打入十八层地狱。
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