和去年一样，今年黄土高原的旱灾也同样严重，一整年下来只有三月份和八月份雨季各下了几场雨，其余时间滴雨未落。
没有雨，就只能盼着寒冬的雪能积厚一些了，否则来年的收成会很惨淡。
可是，哪怕小冰河时代的腊月极其寒冷，也依然迟迟不见飘雪。
老黄说，这叫天公不作美，老天爷不开眼。
秦川知道，这跟老天爷没啥关系，反倒跟人类有关系。
从唐代开始，黄土高原的树木就遭到大肆砍伐，用来建宫殿，修坟墓，几百年下来，黄土高原已成了一片光秃秃的荒野。
没有树木的蒸腾，空气中的水分含量就会很低，降雨和降雪自然也会相应减少。
幸运的是，除夕夜那天，期盼已久的雪终于来了。
这是一场大雪。
秦川和一群属下吃过年夜饭，正带着两个老婆在内院放赵满财制作的烟花时，天上突然飘下了洁白的鹅毛大雪。
白得跟文素心身上那件净白貂皮大衣一样。
秦川左手搂着大肚子的文素心，右手伸到李月茹的大衣里，望着飘着洁白雪花的漆黑夜空直笑。
……
崇祯八年，正月初一。
秦川来到大明朝的第三个年头。
初一早上，大雪停了，值守黑山堡的关帝军急忙出来清除积雪，扫出一条道路。
很快，秦川便踏着刚扫出来的道路，去给他的老丈人、王继宗、陈詹、李学境等人拜年，没多久又在这帮属下的陪同下，去给关帝军各营拜年，还给每个营头都拨下一笔银子和红纸，用来给士兵们封红包。
秦川治下的所有州县一派喜庆，百姓们虽然仍缺衣短粮，但已经没人挨饿了，很多人家用结余的粮食换上一两斤肉，再请村里识字的先生写上一副春联，大年初一带几个娃在家门口贴春联，顺手堆个雪人，嘻嘻哈哈地打个雪仗，婆姨则在家里包肉馅饺子，屋里冒着热腾腾的肉香，烟囱也冒着充满生气的黑烟。
除了喜庆，还有盼头。
百姓们都有了盼头，他们知道，秦将军能给他们带来好日子，多少年来没有过的盼头。
……
这场雪陆陆续续下了几天，到了大年初四开始放晴，喜庆的气氛也逐渐变为了忙碌。
驻守各州县各军堡的关帝军开始恢复日常训练，娄烦几个演武场的积雪被铲得一干二净，并很快响起了口号声和喝骂声。
经过两个多月的训练，那些新兵和降卒已经筛除将近三千人，最终剩下两万七千人。
这些兵基本已经牢记军规，适应了关帝军的训练，列队和行军虽然做不到整齐划一，但也练得有模有样了。
如今，这些兵已经开始练军拳、刀盾、枪矛、战阵、标枪、火枪等作战项目了。
两个多月的饱饭，让许多原本瘦弱不堪的降卒也变得结实起来，每日五里路的二十斤负重跑，基本上没人掉队了。
为此，秦川重新制定了训练计划，改为负重五里和不负重八里，隔日轮着跑，还增加了两个必练项目，一个是三百步障碍跑，另一个是负重五十里急行军，前者隔日练，后者七日一练。
这两个训练项目不仅仅针对新兵和降卒，而是整个关帝军所有营头都要练。
用不了多久，关帝军就要进入草原作战了，秦川没有足够多的战马，只能靠关帝军的两条腿去拼游牧民族的四条腿。
长途行军的话，步兵的速度会比骑兵快，但奔袭、支援、追击、逃跑等短途行军，肯定是骑兵占优。
所以，五十里急行军是必须要练的，秦川可不想跟蒙古骑兵在草原上遛狗。
罗自西和东篱散人的化肥研究毫无进展，只试验出了在实验室制备硫酸、硝酸、盐酸和王水的方法，其实炼丹和炼金界早就知道如何制造三酸了，罗自西等人只是改良了制备方法而已。
秦川知道，化学这玩意可不是一朝一夕的事，而是要靠大量的实验和庞大的知识沉淀，才会有所收获。
所以，他压根就没催促罗自西等人，只偶尔去看看进展，慰问慰问那三位依然不修边幅的炼丹大师，聊聊自己蓦然间想起来的化学知识，并保证三位大师拥有充足的人手和物资。
罗自西、东篱、采菊三人也很卖力，除了吃饭睡觉，其余时间大部分都跑在实验室里，各带着几个学徒捣鼓各种烧杯、药水或粉末。
秦川也在捣鼓一样东西，每天大部分时间也泡在炮厂，跟陈詹要了个铁匠，天天叮叮当当地敲着什么。
捣鼓了好多天之后，秦川忽然把一大群手下叫到炮厂，观摩他新发明的东西。
来的人除了陈詹、李学境、严三七等一众工业司的官员之外，还有王继宗、文成等其他官员，罗自西、东篱散人和采菊散人自然也来了。
众人进到秦川特意腾出来的屋子后，之间屋子中间摆着一根弯曲的铜管，铜管一端接一个小炉子，中间还接有两个圆盘，用皮带连在一起。
这东西看起来并不复杂，就是很怪异。
“点火。”
见人都到齐，秦川大手一挥，早就在一旁等候的铁匠便点燃了那小炉子，然后呼哧呼哧鼓风，炉子里升起的火焰开始煅烧那根铜管。
“将军，此为何物？”
一向喜欢主动的采菊散人出声问道。
“嘿嘿，待会你们就知道了。”
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