吴堡城以北十余里的一处山梁上，郑崇俭一袭青灰布衣迎风而立，茫然望着不远处山谷里数百名挥汗如雨热火朝天的百姓。
“先生，他们是在修水库，大将军亲自划定的白石水库。”
一旁，同样布衣裹身的简国宁语言平静却又带着丝丝期待说道。
“陕北的黄土地藏不住水，每年雨季时，北边那片山岭的雨水会通过十几道山峪汇入白石峪，形成汹涌洪流，沿着河谷一路南下最终汇入黄河。”
“旱季时无水可用，涝时洪流冲刷，以至于白石峪往南这条狭长的谷滩地根本就种不了庄稼。”
“但，只要在峪口筑一条堤坝，拦截雨季汇聚于此的雨水，下游就无法再形成洪流，雨水就能储藏在山峪中，形成数十甚至数百亩面积的水库。”
“拦住了洪流，存下了雨水，下面的谷滩地就能开垦耕种了，先生你看，那片土地是何等的肥沃。”
“学生亲自丈量过了，这条长达十数里的河谷可开垦土地超过万亩良田，可安置百姓一千余户。”
简国宁语气有些激动，边说还边指着从白石峪口一路往南的宽阔河谷。
郑崇俭顺着简国宁所指望去，只见那片河滩平整、肥沃、连绵不绝。
“先生你再看，那边还有些百姓正在撒草籽、修筑拦砂坝、挖掘蓄水池，大将军说，只要在黄土地种上草，拦住沙土流失，截留雨水，用不了几年这片黄土朝天的贫瘠之地就会变成处处鸟语花香良田漫野的富庶之地。”
郑崇俭又朝简国宁所指之处望去，远处的几座山岭上下可见三五成群的百姓正忙碌着什么。
“此地当真能良田漫野？”郑崇俭有些希冀又充满怀疑地问道。
简国宁点点头：“起初学生亦是不信，可不久前学生曾前往河曲了解当地民情之后，学生这才不得不信，只两年时间，河曲以东延绵数十里的黄土丘陵治理已颇具成效，许多原先无法耕种的山谷滩地如今已满是良田。”
郑崇俭微微一愣：“秦川两年前便开始实行这些黄土地治理举措了？”
简国宁摇头：“四年前就开始了，准确地说是从他鸠占鹊巢夺取孟家庄之后的不久，就开始修筑娄烦第一座水库，此后每控制一地，便招募饥民力夫兴修水利治理黄土，从娄烦到岢岚州，从兴县到偏关，再到如今的陕北地区。”
郑崇俭显得很是吃惊：“秦川竟有如此能耐，能让诸州县的饥民力夫听从征召？”
“并非徭役征召，而是出资招募。”
“出资招募？晋西北与陕北十多个州县，哪怕一地只招募数千民夫也是一笔庞大的支出，何况历时多年，秦川何来的钱粮维持如此庞大的用度？”
“抢。”
简国宁淡淡地回了一个字。
郑崇俭愕然，张着嘴说不出话来。
“世人皆知大将军四处劫掠掳获大量钱粮，民间有传言他在娄烦用黄金和白银建成堡垒，在其中储藏吃不完的粮食，却鲜有人知道，他的钱粮取自士绅用之于民，大明朝遍地饿殍之际，他治下却不曾饿死过一人，宗亲士族千方百计侵占军屯民田之时，他却分田到户兴修水利治理黄土立下百年大计。”
“国宁自小恪守三纲五常天地君亲师，可……可国宁常在想，百姓该置于何处？”
“天地君亲师，百姓置何处？”
郑崇俭若有所思地喃喃自语。
他自认博览群书通晓诸家，但这句话却把他问倒了。
天地君亲师，其中没有百姓的位置。
……
崇祯九年四月十五，冯一龙率冯山营趁夜奔袭绥德城以北六十里的米脂城，在城内守军反应过来之前，潜伏在城内的尖哨联合被收买的部分守军打开了城门迎关帝军入城。
一夜之间，冯一龙便成功夺取了米脂，打通绥德州与榆林城之间的通道。
两日后，冯一龙和虎大威会师榆林城下，开始炮轰榆林城。
榆林乃陕北重镇，大明九边重镇之首，东西城墙分别长达四里，南北城墙分别长二里，整座城池呈长方形，横在大草原和黄土高原交汇处。
值得一提的是，榆林城是整个大明朝唯一一座城墙比京城城墙高的城池，达三丈六尺，且城墙十分厚实，基底厚达五丈，顶部三丈，要以火炮轰塌城墙绝非易事，东西南北开五个城门，每一个都建有瓮城，想炸门也并不容易。
城内又有守军两万余，陕北三边总督梁廷栋亲自坐镇，周边军堡墩台无数，可谓兵广城坚，易守难攻。
如此一座坚城绝非一朝一夕能拿下的，秦川为此调了虎大威的七千神策营和冯一龙的五千冯山营担任主攻，炮轰南门，此外还调了罗大牛的五千先登营、山猫儿的三千虎卫营，这两部兵力并没有参与攻城，而是伏于榆林城以南的山岭中，准备围点打援。
炮轰第三天，一支宁夏卫边军由西边匆匆赶来，人数只四千余，还未到榆林城就被山猫儿击溃了。
第五天，其余宁夏边军也匆匆赶来，但不敢相距太近，而是原地驻扎等待其他明军赶来汇合。
罗大牛和山猫儿当即率军与对方对峙，并在对方云集了上万兵力的时候夜袭明军大营，将这股明军彻底击溃。
此一战后，西边宁夏三卫已近乎无兵可用，再也无法支援榆林城了。
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