陆陆续续的，又有不少人跟着老者站起，“酒是苦酒”，类似的话语愈说愈响。
郑俨冷笑道：“不过是想诸位品评酒味而已，何必这般群情激愤？”
郑俨身旁一人也帮腔道：“刘老先生年事已高，还是坐下来比较好。”
初新后来才知道，帮腔的人正是胡太后的另一个面首，叫李神轨，同样是武将出身，常常和郑俨成双入对地出现在太后寝宫，只因姿容没有郑俨的好，稍受冷落，权势不如郑俨。
老人没有理睬郑、李二人，而是朝向天子，大喊道：“陛下，如今各地叛乱四起，百姓皆成流民，朝中官职变作买卖捞钱的资本，腐败之风横行，自是有宵小之徒从中作祟。”
天子木立，没有应声。
老人的身板看起来似已弯曲，他没有敢再说下去，他的骨头已算硬，可一旦得不到天子的支持，他接下来所有的说辞不过是徒费口舌而已。
站起的人又坐下了，郑俨和李神轨只说了寥寥几句而已，甚至都不需要胡太后开口。
胡太后在天子身边喝着茶，嘴角似笑非笑地盯着这群无奈的人。
当恶人掌权时，是否正义就成了错误？
扮作彭祖的人端着一大锅奇怪的汤走至殿前。锅比刚刚的酒坛子还要大得多，他的力气竟似能比肩扛鼎的西楚霸王。
“几千年前，帝尧患病，彭祖制鸡汤，尧疾一日痊愈，近来我找到了彭祖鸡汤的配方，命人制此汤，献予诸君。”郑俨说完，左手一挥，扮彭祖的人就捧着大锅一个接一个地盛起汤来。
“为什么不让侍女盛汤呢？一个个转悠过来岂不是自找麻烦？”疑怪的同时，初新发现那人每挪步到一个地方，就要用下巴处奇形怪状的花白胡子轻点一下碗沿。
蹊跷。
难不成他在用胡子下毒？
初新听说楚地有一种放蛊术，放蛊者只要一弹指，或是一吐气，蛊毒就能送进被放蛊者的体内。
他越想越心慌，索性走过去，一把扯下了“彭祖”的胡子。“彭祖”愣住了，初新又扫了一眼郑俨，发现郑俨也正盯着自己，于是他顺势把“彭祖”的花白胡子捏在手里摇晃，嘴里念念有词，学起求雨的道士转起圈来。
奇装异服的赤松子跳着怪谲的舞蹈，不少人笑出声来，初新用眼角余光瞟到，郑俨示意“彭祖”继续分发鸡汤。初新闻到手中白须散发着一股淡淡的奇特味道，像是甜味和酸味的混合，洛阳城里认得出这种味道的人不超过七个，郑俨没想到，初新是第八个人。
风中铃，江南最鲜艳最动人的一种花，只在春天开放，花分七朵——很少有分成七朵的花，这或许也昭示着风中铃的与众不同——晒干研磨之后，就能制成一种奇特的毒药。这种毒药平常并不具毒性，可一旦与橘子一同服用，就能在三天内让一个人全身麻痹而死，死相很难看。下毒行家并不爱用风中铃，风中铃起效要搭配橘子，而且要解风中铃的毒也很简单，只须食用一些紫云英的花瓣即可。
紫云英是江南遍地可见的一种野花，只要是温暖湿润的时节就能绽放色彩，矮矮的，看着很柔弱，可偏偏是这样不起眼的白紫相间的小东西，恰恰是风中铃的克星。
甜味和酸味正是紫云英和橘子的混合味道。
风中铃的毒要么下在苦酒中，要么下在鸡汤里。
一条灵敏的舌头正好用来区分白须上沾着的是什么粉末。
那剩下的三样东西又是用来干嘛的？为什么还需要酒量、剑技和赌术？
最令初新困惑的问题是，上次在郑府时，秦五和李梧桐就立在郑俨身侧，郑俨应该同残狼是一伙儿的，为何“公子”要让初新以揭露郑俨阴谋的方式获取天子的信任？
是因为郑俨已全然不惧天子，还是另有缘由？
天子仍静坐着，什么表情也没有，像个木偶——操纵于胡太后手中的木偶，这让初新慢慢退回了太庙边沿，放弃了揭穿郑俨阴谋的念头。
胡太后忽然起身，高声道：“本宫今日特地寻得一异士来为我们助兴，此人喝酒如品茶，日饮百斤白堕却无醉态，诸公若有酒量胜过他的，赏绢百匹，黄金百两。”
白堕酒，相传是河东徙民刘白堕所创制，酿制过程独特。普通的酒都是贮藏在阴凉处发酵，白堕酒却一定要挑季夏六月、天气最炎热的时节，用瓦罐贮存，在烈日下暴晒十天方可酿成。白堕酒香醇而美味，传说喝醉的人会酣眠十日不醒，虽然初新明白这说辞过于夸张，但白堕酒酒劲极大却是不容置疑的。
胡太后口中扮成杜康的异士已灌下三杯酒，聊作表率。殿下众人，溜须拍马者也好，郁郁寡欢者也罢，都开始与自己的杯中酒打起交道来，前者欲以酒量取悦胡太后与郑俨，后者则借酒带来的昏沉感受排忧消愁。
可无论谁都不能喝得比“杜康”更多更快。
白堕酒酒劲开始发作，众臣醉的醉，倒的倒，有一二人还打起了鼾，“杜康”依旧面不改色。
初新像是想起了什么，喃喃道：“最好的酒量，最快的剑……”
他的确看到了一柄很快的剑，那柄剑正在人群中飞速穿梭，剑光闪动处，有几个人的喉管已被轻松割开。初新认得，大半都是刚刚说酒是“苦酒”的大臣。
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