襄阳。
襄阳雨水频繁，闷热难当。
城南一处很小的茶馆里，来了五位不得了的客人。
五个人都是粗布麻衣的打扮，所以茶馆老板并没有多看他们一眼，很少有人知道，荆襄五大家族的族长在此齐聚，商讨要事。
一件关乎家族生死存亡的要事。
“各位，要点什么茶水？”
“不加茶叶的凉水就可以了。”一个面色端庄的人回答道，他年岁已近半百，相貌却仍不输于英俊的后生晚辈，无论哪个青春健康的少女见到他，心中都会有奇妙的悸动的。
茶馆老板终于多看了他们一眼，因为他从没见过来店里的主顾点五杯清水喝的。
“清水照样收茶钱呢。”茶馆老板生怕他们赖账占地儿，小心地事先提醒道。
“收吧。不过，我的水要温一些的。”另一个中年男人回答道，他的衣服在五人之中最为鲜艳，麻制的上衣染成了红色，颇有些格格不入，但穿在他身上却是恰当好处，因为他脸上的线条很柔美，就像个女人。
“收吧”两个字说出口的方式，更像是一名成熟的妇人在陈述。
五人中最年轻的是一位独臂的少年，面色苍白，腰佩长剑，他身上的朝气和其余四人截然不同，所以他说话的方式也最为直接。当然，他挑选的时机是在茶馆老板走远以后。
他说：“各位叔叔伯伯，消息我已经托亲信带给他们了，接下来，我们得商量商量以后的路该怎么走。”
面色端庄、相貌英俊的中年男人没有顺着他的话往下说，而是问他：“高世侄，令尊近来可好？”
少年正是已返襄阳的高岚，显然，他对中年男人的问话很是感激：“谢叔叔关心，家父虽年事已高，却无病恙，身体还算硬朗，但此番天气炎热，只能由小侄代为会面。”他试图打消其他人对他年纪和经验上的质疑。
中年男人乐意看见高岚的感激，那本就在他计算之中，他笑道：“世侄精明能干，定不输乃父，我也只是关心关心他的身体，毕竟他是我们四人中年龄最大的。他生下你时，有些人已经可以当爷爷了。”
众人哄笑起来。
笑过之后，坐在桌子南面的人道：“高世侄的话说得不错，眼下我们的孩子都没回家，朝廷的命令又已下达，金银玉五大家族的路，恐怕会越来越难走。”
他声如洪钟，透着股霸道的意味，他说话时眼睛一直盯着相貌英俊的那个中年男人，仿佛所有的话都是说给那个人听的。
剩下的一个中年人附和道：“让我们出军饷粮草仅仅是个托辞和开始而已，陈庆之的军队不过七千人罢了，哪里用得到那么多军费，这是个由头，让我们放血。”
衣红麻者摇摇头，道：“高世侄所言不虚，然而我们能做的事情也并不多，毕竟那位先生的命令，很少有人能够违抗的，违抗者的下场如何，大家都有数。”
子先生的侠名，是黑白两道尽皆畏惧的。
南方的江湖，违逆子先生者便是自寻死路。
“吴老太太意下如何？”坐在桌子南面的人问道，“我知道吴家向来由女人主事。”
他的话里锋芒毕露，像在挑衅。
衣红麻者微微作色，有意反诘道：“家母虽是女流，却有血性，也知廉耻，一时忍让不过是权宜之计，如今子先生有意刁难，躲是躲不过去的，你我都清楚得很。”
“吴大少，”坐在桌子南面的人道，“人皆说唇亡齿寒、巢倾卵破，既然我们已到了危难的边缘，你不和我们同进退还则罢了，何故还要向子先生告密？”
“吴大少”正是吴惆吴怅的父亲，由于面白无须，儿时常被同伴笑话是阉人，幸好两个儿子和他相貌极像，才帮他挽回了部分清白。
吴大少尖起嗓子轻喝道：“告密？我还怀疑是唐家犯事儿，不得已说出了其他四家的秘密。”
桌南者是唐觞的父亲——唐哲，唐哲的脾气和唐觞很像，他们都没有遗传到唐丰低调谦和的品质，所以唐哲已被吴大少一句话给点着了：“我们在淮水的生意被连锅端起，没有任何征兆，没有任何通知，所有人一夜之间被关押或被杀。那些生意见不得光，除了我们几个，再无不相干者知晓，难道我会自己把自己卖给子先生吗？”
吴大少反驳道：“我让人在荆南走私的盐也被官府抄了，本来是源源不断的油水，如今不仅一个铜钱也捞不着，还得倒赔上千两白银，我没有怀疑你，你倒先咬起我来了。”
他们的说话声有些响了。
高岚打着圆场道：“两位叔叔当然不会出卖彼此，里头定然有蹊跷。”
他人微言轻的一面终于表现出来了，吴大少和唐哲短暂的消停之后，又你一言我一语地理论起来，全然忘记要在小辈面前收敛。
相貌英俊的中年人开口打断道：“我们其余三家人都有不同程度的损失，不止吴、唐两家，我们明面上的生意渠道虽多，利润却都不及暗地里的那些高，如今被人准确地知晓，一股脑地清算，定然是祸起萧墙。”
吴大少问：“司马兄觉得，谁是叛徒？”
那中年人正是司马笙的父亲——司马义。司马义说：“任何人都有可能。你有可能，我也有可能，他们都一样。”
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