显德六年，后周世宗柴荣率军攻辽，水陆并进，一个多月内收复瀛、莫、宁三州，紧跟着又手扶益津、瓦桥、淤口三关。五月欲攻取幽州时，却因病重班师，一个月后卒于东京。
宋朝开国之后，太祖不忘收复燕云，曾在内府库专置“封桩库”作为军资。
太平兴国四年，太宗移师幽州，试图一举收复燕云地区，结果在高梁河大败，中箭乘驴车逃回，从此意志消磨，最后死于箭创复发。
燕云十六州，包括幽、顺、儒、檀、蓟、涿、瀛、鄚、新、妫、武、蔚、应、寰、朔、云，其实就是如今皇太叔和魏王统治地区。
其地东西约一千两百里，南北约四百里里。燕山山脉和太行山山脉就像两座相连的城墙，屹立于平原北部。
两山交汇处更像是一道天铸“城角”，以骑兵为优势的北方游牧民族在此被严重阻隔。构筑成燕云地区在战略上的第一道天然防线。
中部和南部，则有桑干河和巨马河两条大河，拒马河还有易水与白沟为两翼，横贯交错的河流，构筑成第二道天然防线。
除此之外，依托群山大河的天险，从战国燕赵开始，人们就一直在这一带修筑国防工事——长城。
燕云地区长城上的五道关口——金坡关，居庸关，古北口，松亭关，渝关，构成燕云防线上五个军事重镇，所谓“幽平之间，以五关为形胜。”
有此雄关天险在手，辽人就如同已经进入庭院的盗贼，登堂入室再无阻碍，因此北宋叶隆礼在《契丹国志》中感叹道：“幽，燕诸州，盖天造地设，以分藩汉之限，诚一夫当关，万夫莫前也。”
除此以外，契丹初起之时，十六州的生产水平和人口数量，也给契丹人带来了崛起的机会，当时辽兴宗曾得意地声称，仅燕京析津府一地，“兵戎冠天下之雄，与赋当域中之半”。
众多的当地人口，为辽国提供了大量的赋税和兵源。
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