洪流余波在元帅府之外滚滚蔓延，不仅仅在洮州，甘肃也是一样。
崇祯七年四月十六，高台城外的围城大营，刘承宗亲率的主力部队对高台城的围困已经进行到了第二十天。
在这二十天里，杨嘉谟的军队出城六次，有时大队背城列阵试图挑战，有时则小股出城借机摧毁正在打造的攻城器械。
但是没有任何例外，整整六次反击，都在六门千斤炮与六十门狮子炮的的攻势中无功而返。
甚至在围城的第十四天，第五次出击的明军抗住了炮击，领兵将领却被炮火掩护下的步兵反冲射伤，狼狈地被抬回城内。
在那之后，第六次出击的守军成了惊弓之鸟，炮声一响，胆小如鼠的官军就向城内奔逃，彻底失去出城反击的能力。
这极大地鼓舞了元帅军的士气，人们认为强攻城池的时机已至，各营将校争相请战，刘承宗却对强攻避而不谈，反倒命各营稍安勿躁耐心准备。
他在围城营地每隔几日便升帐议事，让各营长官畅谈攻城守城与野战战法，表现得一点都不着急。
直到围城的第二十天傍晚，就连一直在刘承宗身边的曹耀都坐不住了，在军帐潦草地吃了稀粥，就叫人通报进了中军帅帐，见着正在喝粥的刘承宗便问道：“大帅，你就真对河湟一点都不担心？”
在虎皮上盘腿坐着的刘承宗抬头看了他一眼，继续呼噜几口米粥，用羊油烙饼把粥碗抿净吃了，这才舒服地哼哼两声，出了口气，笑道：“兄长急了？”
明军盛传的三边总督洪承畴攻陷庄浪卫、进军河湟的消息，在元帅军中已经不是秘密了，绝大多数战兵对这消息并不相信，但参将一级的将领普遍将信将疑。
曹耀身上依然挂着镇守康宁府时的副总兵官衔，这是元帅军从征将领中官位最高的将领，虽然没有亲领军队，但元帅府留守军队的本事他清楚得很。
庄浪卫城被明军攻陷的消息，对他来说根本不需要怀疑，这就只是时间问题，蒙番联军能顶住明军重兵集团的进攻才是需要怀疑的假消息。
因此曹耀非常自然地叹了口气：“我是为你着急，你该比我更急。”
“这就对了嘛，我该比全军上下谁都着急。”刘承宗道：“你在河湟就一个婆姨，我在河湟可有十个婆姨，我都不急你们急个啥嘛！”
这话一出，曹耀就明白了，显然刘承宗对庄浪卫城被攻陷的消息，跟他持有的态度一样，都认为是板上钉钉。
眼看刘狮子像没事人一样示手身前让他坐下，甚至还取过皮囊倒上一碗奶茶推给他，曹耀只好盘腿坐在虎皮垫上，探着身子问道：“你咋想的嘛？”
刘承宗无声地咧嘴笑了笑，道：“我心里解决不了的问题太多了，如果每件事都着急，崇祯二年咱刚走出鱼河堡，我就把自己急死了。”
说罢，他的脸上才恢复正色：“我想过了，没招儿。”
“此地向东路途千余里，尚有大城七座堡垒上百，俱在要道，能冲过去，但要一个多月，我军兵粮将于五月二十四日告罄，宰驴杀骡也只可撑至六月底。”
刘承宗快速而连贯地说出这些话，显然这个步骤已经在脑海中不知道重复了多少遍，这才稍稍缓了口气，道：“越城而走则后路断绝，难征肃州粮草；奔至庄浪河恰好无粮，即使河湟有防守之兵，甘州明军不除，我们将被堵在中间。”
“我相信帅府军兵惯于远征，即使粮道被断、遭受夹击，多半也能闯出一条路来，但缺少火炮弹药兵粮药品，即使以最乐观之估计，宿将精兵损失惨重仍不可避免，战争会随着我们回到河湟结束吗？”
刘承宗摇摇头：“朝廷不会因为胜了一场就熄炉灭火，没有军队回去也保不住河湟，我们只能退至康宁，到时候康宁难宁，得胜之师是处处望风而降，败军之将只能处处闻讯而叛。”
曹耀一开始很着急，但听了刘承宗这番话，哪怕描绘出一幅帅府末日般的景象，他内心焦急却逐渐褪去。
他相信眼前这个人，需要确定的只是这个人真的认真考虑过这件事了。
因为就像过去遇到的所有危急时刻一样，只要刘狮子在认真考虑一件事，最后就一定能带着他们走出一条活路，一条比别人更好的活路。
他心里有底了都不需要再继续问刘狮子有什么计划，抬手喝了奶茶就准备起身告辞，道：“我明白了，大帅心中已有定计。”
“不急着走，谈不上什么定计。”刘承宗伸手阻拦，道：“只是按部就班，不受偏师影响，我们才是主力，就算河湟被攻陷，我们胜，满盘皆胜。”
“肃州六万石米粮在四月底完征，可足三月之用，黄胜宵部新铸千斤战铳将于七日后铸成，两日运至高台，因此对高台的强攻在十日之后；随后七月之前攻陷甘州，均田分地，秋粮可足备冬，初冬攻陷凉州，兵出古浪峡完成合围。”
说罢，刘承宗在帐中朝高台城的方向虚指：“甘肃的总兵和一个副总兵在这城里围着，火炮送到，灭了杨嘉谟，攻陷甘凉重镇指日可待。”
曹耀神情格外复杂地缓缓点头，不是因为刘承宗的计划有多么出奇，而是因为这本来就是他们的计划，军中每个参将都知道的计划。
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