星夜兼程，于五月十二日，孙壮随秦承祖赶到山阳，夜里渡淮赶到泗阳宿了一夜。次日会同已正式就任山阳知县的李卫以及从沭阳赶来的刘庭州，一起北上，到陈家塘，便算进入红袄军的控制区域。
红袄军负责接洽是马兰头麾下大将，也是红袄军在宿豫的守将李良。
虽说刘庭州是朝廷钦定的招抚使，但刘庭州也晓得“给奶才是娘”这个道理，晓得秦承祖代表林缚而来，才是这最后一回招安谈判的关键所在。
秦承祖在淮东权高位重，早年也是淮上流马寇出身。红袄军这边不怠慢他，也觉得他亲切，李良亲自出城迎接，护送秦承祖、孙壮、李卫一行人从宿豫过境去淮阳。
大道两旁都是麦田，仿佛癞子头上的头发，稀疏得很。
论节气已是芒种，淮河以南的麦穗子已经沉甸甸的坠下来正待收割，淮河北的麦子才刚刚抽出穗头来，少说还要拖上一个月就能有收成。
途中休息时，秦承祖下了马，将马鞭与缰绳交给随扈，走到路边，揽过一丛麦桔杆子，看了看麦穗子，眉头微微蹙着，也不多说什么。
“淮河以南，良田春花种麦能满石米粮，夏复种稻或种棉麻，十亩地能养小康之家，淮泗沟渠尽废，不是旱就是涝，一亩田一年能收五斗粮，就算是老天开眼，差七八倍”李卫对淮泗间的情况最是熟悉，也不管李良在场，也不照顾红袄军诸将的颜面，直接将淮泗诸县的窘迫之处说出。
刘庭州微蹙眉头，说道：“数年战事流乱，灌林丛生即成荒地，乡野间，铁器又匮缺得厉害，不要说淮泗诸县了，沭水两岸的农户十之四五还持石镰木刀在田间劳作”又问秦承祖，“崇州及山阳的铁场，今年能卖些铁给军领司？”
“这事要问林梦得，兴许可以”秦承祖说道，“我也不是很清楚，刘大人既然提出来，淮东总是要挤出来一些。”
“能挤出多少，秦司马倒是给我一个准数。”刘庭州打蛇随竿上，追问道。
要说刘庭州的地位，自然是比秦承祖要高，如此追问倒是有些不顾身份了。
秦承祖心里暗道：刘庭州能算得上大越朝极少数能够尽忠尽职的能吏了，可惜处处跟淮东作对。
“三五千件兴许有的。”秦承祖说道。
“那就说定五千件，我回头派人到山阳跟李大人讨要。”刘庭州说道。
李卫还刚刚接到任山阳知县的调令，不晓得山阳县铁场的底，再者山阳县铁场也是受曹子昂直接控制——刘庭州如此说，李卫只是寒着老脸不吭声。
秦承祖倒也没有想到刘庭州是如此的缠人，只能无奈而笑，说道：“直接给农具怕是不行，山阳要是不足，崇州那边兴许可以挤出五万斤毛铁料来，刘大人回头派人去崇州交涉即可……”
耕作之事，最重铁器。刀镰割稻麦，披星戴月，一户人家昼夜能收割四五亩地，若用石镰手薅，少说要两三倍时间。说到开垦，除了防备瘴疬、水土不服外，对铁制刀镰也是格外的依重。灌木丛生、盘根错节，没有锋利的刀锯，只用石镰木刀，想开荒垦种谈何容易？
南方荒滩荒岛荒山荒林较多，江淮、湖汉、湖湘及江西等地，也是前朝才得到充分的开发，东闽开发更落后一些，是前朝遗族八姓世家入闽后才得到较为充分的开发。
在五岭之南，广南的地域范围差不多是江东郡的两倍还多，但开发极不充分，土着横行山野，时常叛乱，此时整个广南郡的编户丁口也就二十一二万，甚至远不及平江或江宁一府，只与战前的明州府相当。
广南离得太远，地方又自成一系，有割据之势。即使没有裂土称王之意，也暂时脱离了江宁的控制，暗中倒跟奢家走得欢。
淮东对广南鞭长莫及，但从淮东在浙东登岸后，牢牢的将明州府及昌国、岱山诸岛控制在手里，将奢家的晋安、浙东水师压制在内陆江河里不敢出海，实际上已经在东海取得绝对的控制地位。
淮东下一步的意图就是夺夷洲岛。
夷洲即后世的台湾，地广千里，地域比淮东只大不少。
夷洲置县有两百多年，但除了未开化的土着之外，编籍丁口不过四千余户，只抵越朝的一个中县，甚至不足崇州、海陵、海虞等大县丁口的十一。
靖海水营的海船从明州府出发攻打晋安沿海，千里迢迢，来回一趟，最少也要五六天的时间。天晴时，站在夷洲岛的西北角上，极目远眺，甚至能望到闽东沿海的岸山与岛屿。占了夷洲岛，以夷洲为基地，对闽东沿海形成夹击之势，扰袭海船能昼夜往复，捕捉战机更为有利。
此外有了夷洲岛为基地，淮东的海上贸易，就可以延伸到南洋去。
夷洲置县后隶属泉州府管辖，此时算是宋家的控制地，且不管宋家什么态度，夷洲是淮东近期所势在必得的，只待靖海第二水营休整完毕，就会掩护崇城步营攻打夷洲。
当然，攻陷夷洲之后，要怎么经营夷洲，除了作为水营基地以及海上贸易衔接南洋的跳板外，要不要立时大规模的迁民经营夷洲，淮东内部还有很大的分歧。
不比近些年才抛荒的昌国诸岛，开垦起来相对简单，也没有那么多的瘴疬之地，夷洲岛绝大部分地区，都是彻彻底底的生蛮瘴疬之地。开垦的难度，更是远在鹤城草场、西沙岛之上，开发的成本自然也是极高。
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