如今德宗早过四旬，朝政她自然不干预了，每日在颐宁宫中礼佛之余，种养花鸟，初一十五见下宗族臣子的命妇，精神很是矍铄。
叶王妃被引入颐宁宫时，穆太后正在浇洒她自己种的一圃牡丹。听身边丁嬷嬷说永定王妃到了，鼻里只轻轻嗯了一声，并未回头，只不疾不徐地将那一圃的花都浇了个透，这才放下提壶，净了手慢慢擦干，往自己早间常歇的长春阁里去。
叶王妃这些年早习惯了这位姨母对自己的这态度，并无什么不快。只是跟随而入。待她坐定，便上前恭谨见礼问安。听她叫坐，这才坐到下手的一张椅上。
“气色瞧着还好，可见山中气息养人，”太后看了眼她，道，“宗泽去了多年，难为你年年这时候还惦念着肯替他去寺里修行积德，我这把老骨头倒要感念你了。”
叶王妃眼睫微微一颤，手指骨节捏紧处已微微泛白，要起身再下跪，太后已是摇手道：“行了行了，别动不动地就跪我了。说罢，一大早地来，什么事？”
叶王妃这才道：“姨母，外甥女前次与您也提过了。今日过来，是想向姨母求个旨意。少衡到年末便要二十三了，身边却一直没人，有些不成体统。正好趁了这次的秀选，外甥女想把他的终身大事给定下，也算了了桩心愿。”
永定王府里，除了熙玉惯会撒娇扮痴地哄穆太后欢心，她这些年对叶王妃一直不冷不热，对霍世钧这孙子，自小起也不大待见。四年前听到他下令活坑万计的俘虏，当场连叹杀孽太重，自己在佛堂连吃了三个月的素斋，念佛抄经。比起来反更疼惜霍世瑜。现在听叶王妃这样说，略一沉吟，道：“天下父母心。你既提了，我这做祖母的哪会不应。你看上哪家的姑娘了？”
叶王妃忙道：“天章阁薛家的女儿薛善水。”
穆太后咦了一声，皱眉道：“怎又是她？她不是身染恶疾被勾了名？且我听说勾名前，不止钟家去皇后那里提了，连世瑜也到皇帝跟前求，说薛家书香清名，心向往之，想求薛家女儿为妃。怎的如今你也看上了？”
叶王妃不晓得后头那两桩事，现在听说，也是一愣。见座上的姨母一双眼睛威严直视过来，不敢隐瞒，忙把自己前些天在普修寺的经过说了一遍，最后道：“外甥女见她容颜举止都是极好，那隐疾也并非不治，薛家又素有清誉，这才有了这心思。只不晓得如今钟家与世瑜如何做想？”
穆太后道：“钟家听说她有恶疾，已是不提了。世瑜那里倒还不晓得。”见自己这外甥女面上难掩一丝失望之色，沉吟片刻，道：“我乏了，你先退下吧。这事我晓得了，心中自有分寸，你等我消息便是。”
叶王妃见她这样开口了，自然不敢再多说，起身谢过，仍从老路退下出了颐宁宫。
穆太后等叶王妃离去，闭目独自想了片刻，边上跟着服侍了半辈子的丁嬷嬷也不敢出声打扰。忽然见她睁开了眼，道：“去把世瑜唤来。”
丁嬷嬷急忙应了声，下去派人传话不提。
霍世瑜现在的心情极度恶劣。
他非常后悔，自己不该一时心软，竟然就会应了下来。但是已经应了，现在再无翻悔余地。
他毕竟是皇子，有他的尊严和骄傲。如果这样了都翻悔，他欲置自己之何地？
就在片刻之前，薛笠找到了他。屏退旁人之后，一语不发，薛笠竟对他下跪，行了叩拜大礼。
他是皇子，封安阳王，本是受得起这样的礼。但对方是他的太学恩师，朝中极有声望的清贵大臣，且又是他爱慕女子的父亲，他如何能坦然受之？立刻搀扶，不想薛笠却不起身，只叩头说了一句话：“薛家女儿资质庸钝，攀不上殿下的梧桐高枝。恳请殿下另择金凤，万勿捧杀我薛家之人。殿下若不应，臣不起。”
霍世瑜心中顿时如打翻的五味瓶。眼前晃过前几日在山道截住她时，她望着自己的一双美目，无半点眷恋之意。再看此刻自己恩师下跪叩首，他若再不撒手，成了什么人？
他血骨里天生的高贵和骄傲终于还是战胜了心中欲望，点头应了下来。
薛笠大喜，再拜之后，这才被他扶着起身。
这样，大概也好。
薛家高兴，他的母亲，懿德宫里的那位皇后也会高兴。刚前几日，她听说了自己去向皇帝请旨，皇帝不置可否，当时并未应、也未拒的事后，立刻暗地里召他过去，痛斥了一顿。最后丢下一句话：“你若真看上了薛家女儿，要了也可，正妃却必须是我钟家为你选定的人！安阳王，你自己也知道，你娶的不仅仅是一个女人，而是她身后的许多人。你只是被美色迷住了心窍。美色这东西，等你往后登上大宝，你就会明白，唾手可得，予取予求！”
送走了薛笠，霍世瑜心情便低落不堪。正想独自打马去南郊漫游片刻，见到颐宁宫的人来传，只好整了衣冠匆匆而去。
穆太后对这个孙儿很是亲和。叫了过来让坐身边牵住手，细细地问了起居饮食日常所为。霍世瑜自然打起精神哄她高兴，祖孙二人有说有笑，甚是和乐。
末了，太后笑道：“祖母听说了个事，你前些天跑去你父皇那里，想求薛家的女儿为妃？”
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