寒夜坐在高塔的窗边，等待她的访客。
她并不喜欢自己居住的这间套房。诚然，它宽敞又明亮，而且通风良好，家具和装饰也都无可挑剔。但住在石头和金属堆砌的高塔中，让她感觉像是被关在笼子里。
瑟伦人喜欢用石头造笼子，而且还认为住在这样的地方很安全。
她烦闷地推开面前的木酒杯，只吃了几口的午餐也被一并推开。门外的走廊传来脚步声，但那声音太沉重，显然属于某个男人。
大概是卫兵吧，她心想，塔楼的卫兵在换岗。
由于护国贤者的安排，如今火印城中只有三人知晓她的真实身份。剩下的人——这些在塔楼中服侍她的人——都以为寒夜是某位沃弗林的女贵族，因为语言不通而深居简出。
这座城市里，能和她交谈的人确实不多。但早在这趟旅途开始之前，寒夜就已经做好了心理准备。她的任务太过重要，千万人的性命维系与此。相比之下，忍受一点点孤独并不算什么。
有时她很羡慕玫瑰——贤者大人的另一位女巫助手。玫瑰接受的任务需要她在城内活动，指挥一群很可能智力尚未开化的士兵找东西。那肯定不是什么轻松的工作，而且可能还需要在脏兮兮的下水道里钻来钻去。
但至少玫瑰可以离开自己的笼子，至少她可以光明正大地使用魔法。
客厅太热，哪怕以瑟伦城市的标准而言依然太热。寒夜之前要求仆役们去掉窗户上的彩绘玻璃，换成透风的窗纱。但那些人要么是装作听不懂她的话，要么是真的蠢到无法理解她的意图，始终没有让她称心如意。
寒夜完全可以用魔法改造这间套房，或是帮这些瑟伦人蒙昧的脑袋开开窍。但若是真的那样做，她的女巫身份就暴露了。
贤者大人特意吩咐过……
门外再次传来脚步声。这次听上去轻巧得多，似乎是个女人。
总算来了，寒夜心想。
访客轻轻敲了敲门。她勾勾指头，门闩在魔法的作用下滑到一旁。
一个女人出现在套房门口。
“你迟到了。”寒夜冷淡地说。
“抱歉，女士。我刚刚被一件意外耽搁了。”访客用流利的沃弗林语回答。她依然戴着那副金边眼镜，穿着合身的衬衣和长裤，齐耳短发没有遮住的脖子上挂着一串朴素的红铜项链。
女商人的打扮，低调而富有的女商人。身兼银行和商会的股东，同时还是保险公司的董事会成员。
不过这也是伪装，就像寒夜的贵族伪装一样。这个表面看上去很弱小的女人，卡珊德拉·莫斯，实际上是九人议会中最神秘的成员——公爵的情报总管。由于她从未在议会中现身，因此就连议会的其他成员也没见过她本人。
她会说四种语言，沃弗林语就是其中之一。所以公爵安排她与寒夜合作，执行幕后的秘密任务。
“应该不需要我再次提醒你，咱们的任务有多重要吧？”
“当然没必要，女士。”卡珊德拉露出无害的微笑，“公爵大人的指示很明确。”
尽管看上去只有三十岁，但寒夜知道她的实际年龄已经接近五十。卡珊德拉保持年轻的秘密，似乎是某种成分未知的炼金药剂。
寒夜对那个秘密的细节不感兴趣，因为她不需要炼金术也能保持年轻——而且是真正的年轻，不是像化妆一样的拙劣伪装。
“虽然你效忠的对象是火印城公爵，但不要忘了，护国贤者是高于世俗权力的存在。对于你我这样的凡人而言，他就像神明一样。”寒夜停顿了一下，确保对方能理解自己的沃弗林语，“小心应对他的要求，别让他失望。”
“我不会的。”卡珊德拉微微欠身。
“你不会？所以你没有派人暗中跟踪希琳·玛尔伦了？”寒夜观察着对方的表情。
卡珊德拉的笑容毫无变化，“看来什么事都瞒不过您的双眼，女士。没错，我的确下了命令。咱们进行这场谈话时，公爵大人的密探就在跟踪希琳·玛尔伦。而且他们全都得到了她的画像，绝对不会认错人。”
寒夜不喜欢她从容的语气，仿佛这个自作主张的行动是在为护国贤者办事一样。
“玛尔伦不值得你投入那么多的资源，她只是个无足轻重的小角色。”寒夜提醒对方，“我们真正的目标永远是荆棘团。你的手下跟踪贤者大人的女翻译官时，那些不知天高地厚的精灵反叛者正在渗透这座城市的下层城区，利用近期发生的种种灾难煽动平民反对贵族。”
“荆棘团……是的，公爵大人的眼中钉、肉中刺。”卡珊德拉的视线扫过寒夜的餐桌，以及几乎没动过的午餐，“我们当初解决了他们的首领，本以为这个不自量力的小团伙能认清自己的位置。可惜他们永远也学不乖。”
“既然你都明白，那就无需我多说了。”寒夜皱起眉，“关于那些反叛者，你有什么需要报告的吗？”
“当然，这正是我今天要来汇报的工作。您应该知道荆棘团在一年前遭受了重创，但已经有证据表明，他们并未解散，而是转入了更深的地下。这座城市里依然有调音师和园丁活动的迹象，而且那些精灵天赋者很狡猾，在经历了上次失败后，他们会行动得更隐蔽。”
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