维利皱起眉。“我早该想到的，”他几乎是咆哮着说，“只有贵族才会玩这种无耻的手段，你们简直就是——”
“欢迎，你一定是外号‘柠檬’的维利先生了。”坐在三人中间是一个头发油腻的男人，他微笑和打招呼的方式似乎都在暗示自己跟维利很熟。“请坐吧。”男人说着指了指对面的空椅子。
“休想！除非你们说清楚这到底是怎么回事，否则我现在就走！”
“请冷静点，维利先生。”帕维尔·塞杜皱着眉，用手指掏了掏耳朵，“在大房间里这么嚷嚷会产生回声的。”
“少他妈让我冷静，你们这些道貌岸然的狗杂种。如果你指望我会相信从你嘴里吐出来的任何一个字，那你就是——”
柯斯塔·德·梅瑟抬起眉毛，“咱们每次都要听他们说完吗？”
“当然了，梅瑟先生。聆听可是交谈的第一步。”头发油腻的男人一本正经地说，“而且我有种感觉，维利先生马上就要说到重点了……”
“——最卑鄙无耻的混球，就连兽人秃头上的皮屑都比你们高贵——”
“好吧，看来维利先生今天心情不佳。”帕维尔耸耸肩。
“事实上，”柯斯塔严肃地说，“大部分兽人的头发都很浓密。这是我亲眼所见。”
头发油腻的男人叹了口气。他向椅子前面挪了挪身子，把摊在面前的笔记本翻到了某一页。“卡萝·维尔德，”他用指尖敲了敲桌子，“这个名字熟悉吗？”
维利立刻停止了谩骂。他威胁地眯起眼睛，伸手摸向挂在腰带上的小刀。“我知道了，你是来找死的。”
“不不不，”男人再次露出微笑，“我是利奥波德·埃斯波，朋友们都叫我‘猎犬’埃斯波。我真诚地建议你坐下来听我说完，维利先生，因为咱们接下来的谈话，会涉及这位卡萝·维尔德小姐的切身利益。”
维利恶狠狠地瞪了对方好一会儿。最后他收起武器，在空椅子上坐了下来，还故意弄出很响的声音。
“就当我突然大发慈悲，愿意听你吐出几句废话吧。但如果你以为用这样的下流手段就能威胁我——”
“我们知道你和她的关系。”埃斯波这次没等他说完，而是直接抢过了话头，“卡萝·维尔德是你没有血缘关系的姐姐，你们一起在格拉佐的孤儿院长大。她比你年长七岁，所以过去的十几年里一直都是她在照顾你，对不对？对于一个不识字的女人而言，这可真是一番了不起的成就啊。”
“真不错，”维利皮笑肉不笑地说，“你们找到了我唯一在乎的人，接下来就该用她的性命做筹码了吧？”
“不，”帕维尔·塞杜平静地说，“我们打算以你的名义，通过斯瑞·凡图银行为她汇一笔钱，作为雇佣你的酬金。至于酬金的数额……”
他拿起纸笔，在一张空白卡片上写下了一个数字，接着递了过来。
维利看着那串数字，眉毛越抬越高。
“那么，我可以理解为你对这个安排还算满意吗？”塞杜勋爵露出微笑。
“满意？”维利抬起头，“当然……我是说，勋爵阁下……好吧，我不知道该说什么。可你们怎么能确保这笔钱可以汇到格拉佐？现在根本就没人能离开火印城。”
“斯瑞·凡图银行的各个分支机构之间，是通过魔网保持联络的。”埃斯波解释道，“由于现在是非常时期，所以银行已经启用了‘应急异地准备金’计划。具体的细节我就不拿来烦你了——总而言之，通过这个计划，我们可以把火印城的资金汇到斯瑞·凡图银行在格拉佐的分行。所以只要你为我们工作一天，维尔德小姐就能得到这一天的酬金。有了这笔钱，她的花店应该就能撑过最近的经济危机了，你说呢？”
维利低头看了看卡片上的数字。这笔钱虽然比不上克朗帮开出的价码，但也相当可观……而且最重要的是，这笔钱不会被他带进坟墓。
在这一刻之前，他只有混吃等死这一个选择。
现在不是了。
“我怎么能确定你们说得都是真的？”维利清了清嗓子，“这也可能只是哄我上当的骗局。”
“的确有这个可能。”埃斯波耸耸肩，“像你这种‘每次得到任务酬金之后都会在酒吧里喝得烂醉如泥，等清醒过来才想到应该寄点钱回家’的资深冒险者，想必比我更了解瑟伦王国的现代金融体系吧？”
“嘿，你这么说可就不公平了——”
“明天上午，我会在斯瑞·凡图银行的大厅里安排一次魔网通话。”塞杜勋爵大声说道，“到时候你可以亲自和维尔德小姐在魔网中交谈。谈话的时间不会很长，只是为了让你确认她收到了那笔钱。所以我建议你今晚好好想一想，有什么是只有你们两个才知道的秘密，因为明天你很可能会用得上。怎么样，还有其他问题吗？”
“……没有了。”
“很好。”塞杜勋爵向后靠上椅背，“今天午夜之前，你要赶往铂金区，向鲁索·格雷科勋爵报道。不用多说，咱们刚刚的谈话内容必须严格保密。如果秘密从你这里泄露出去，我们就视作是你主动违背了协议，后面的汇款和魔网通话就都不会有了。有问题吗？”
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