“老白刚才吟唱的是什么歌谣？”乔安强压住心头的悸动，低声问康蒂：“听起来像是某种不祥的预言。”
“你猜对了，这的确是一个古老的预言，细说起来就话长了。”康蒂脸上没了笑容，幽幽地说：“想必你也知道，如今我们生活的这个时代被称为‘圣光纪元’，‘圣光纪元’之前是‘奥术纪元’，再往前就是‘龙之纪元’，更古早的年代则是‘巨人纪元’，也被称为‘洪水纪元’，那是暴风巨人与海洋巨人统治世界的时代，然而很少有人知道，我们阿萨族也曾是巨人纪元的主角，那时候我们的祖先都是半神之体，被称为‘阿萨神族’，居住在阿斯加德的云顶高原上，居住在黄金铸造的宫殿里，代表全体人类同胞战斗在抵抗巨人族的最前线，可惜我们的祖先最终还是在那场后世称之为‘众神黄昏’的决战中被巨人族击败，云顶高原的瓦尔哈拉宫也被巨人霸占，残余的阿萨族人逃离阿斯加德，四处流浪，与那些不具神性的凡人通婚，久而久之也就丧失神力，沦为凡人。”
“尽管遭遇了近乎毁灭性的打击，我们阿萨族人并未就此消亡，更没有遗忘本族的历史，这历史就由族中的先知负责记录和传唱，从而使子孙后代牢记自己的传承，铭记阿萨族人从何而来，又将向何处去。”
“刚才老白咏唱的就是我族一位先知谱写的歌谣，名为‘芬布尔之冬’，记载于《西比尔预言书》。歌谣在回忆历史的同时也预言了未来，比如歌谣中提到的‘众神黄昏’，既是我族先祖曾经遭遇的惨败，同时也是未来还将重演的劫难。”
“根据先知西比尔的预言，当恐怖之冬再次降临，大地上将接连出现三个冬天，先是‘风之冬’，接着是‘剑之冬’，最后是‘狼之冬’……在那之后，毁灭世界的‘众神黄昏’将再次降临，一如四万年前我们阿萨神族遭遇灭顶之灾的那一天。”
说到最后，康蒂道出一句意味深长的总结。
“浩劫与新生周而复始，恍若四季交替，既是开端，也是结局。”
……
世代居住在丛林深处的阿萨族人，不分男女老少都是“马背上的猎手”，擅长使用战斧、投枪和弓箭，在原野上开辟道路，焚林开荒，种植玉米和小麦，或者在河畔林间过着更为原始的渔猎游牧生活。
阿萨族男人爱穿兽皮缝制的衣服，女人则穿着自己以麻纱或者棉纱纺制的衣裙。鹿肉、火鸡和鱼是他们喜爱的食物。远离文明社会的阿萨族人也有自己的娱乐方法，比如为庆祝婚礼而举行盛大的烧烤会，为表达对“力量与竞技之神”寇德的崇拜而举行的竞技赛事。
乔安是二月下旬来到波瓦坦村，凑巧赶上亚尔冈京部落一年一度的“迎春祭”。阿萨族人多是“力量与竞技之神”寇德的信徒，阿萨族是一个热爱体育运动的民族，每逢节庆日都会举行各种运动竞赛作为献给寇德的盛大献祭仪式。在这类庆典活动当中最隆重的当属“迎春祭运动会”，比赛项目包括游泳、赛跑、射击、攀岩、搏击等三十余项，不光阿萨族的青年男女渴望在春祭赛场上一鸣惊人，外来旅行者也可以报名参赛。参加运动会向来是外来者融入当地社会的最佳途径，只要在任何一项竞技项目上表现出高超的水准就能迅速赢得当地人的好感。
乔安来到波瓦坦村的头几天，生活与在故乡时相比没有多大变化。每天早早的起床准备法术，陪康蒂一家吃过早餐就一个人躲在房间里研读法术书，读书累了就去白蜡树林散步，通过旁听康蒂、老白、小黑和蜜拉聊天学习木族语，而他本人几乎从不主动开口讲话。
尽可能利用自己所能把握的一切时间做自己喜欢的事，不为自己不感兴趣的事浪费哪怕一秒钟——乔安本人并不觉得这种简单纯粹的生活方式有什么不好，然而康蒂一家却对此深感不安，一会儿担心他整天待在屋里看书会憋坏，一会儿又担心他不参加集体活动会变得越来越孤僻，建议他报名参加春祭运动会，哪怕无法取得什么好成绩，最起码可以起到放空大脑、锻炼身体的作用，说不定还能结识一些新朋友。
其实乔安对什么运动会毫无兴趣，也没有结识新朋友的意愿，然而毕竟不是在自己家，既然康蒂一家出于好心帮助他融入当地社区，乔安内心再怎么不情愿也不能不给人家面子，只能硬着头皮答应下来。
这是乔安有生以来第一次为了维持人际关系，为了不让爱护自己的人失望而被迫做自己不喜欢的事。当康蒂告诉他“如果真的不喜欢就别勉强自己”时，乔安几乎忍不住打退堂鼓，然而经过一番挣扎之后他还是克制住了内心的冲动。因为他忘不了外公的那句叮嘱：
“你不能放纵自己变成一个远离人群的怪物。”
离群索居者，不是神灵便是野兽。
乔安不是超脱凡俗的神灵，可他也不甘心沦为一头自我放逐的野兽。他不喜欢参加集体活动，不擅长与人交往，可他更不想让关心爱护自己的人失望，不想变成远离社会的“孤岛”。
乔安深知自己的血脉中隐含诅咒，越是远离人类就越靠拢“异怪”，直至变得彻底丧失人性。为了避免走到那一步，他不得不努力克服自己的心理障碍，偶尔尝试参加一些社交活动。比如此刻，承蒙康蒂一家盛情相邀，乔安虽然不太情愿，也只能硬起头皮报名参加波瓦坦村本年度的“春祭运动会”。
另一方面，乔安毕竟是一个爱面子的人。不参加则已，既然决意参加比赛就不能当众露丑，为此不得不多花些心思，从诸多比赛项目当中挑选出一项自己比较擅长的运动，争取拿个好成绩。
***作者有话说***
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