乔安没有参与同伴间的闲聊，支撑着走到穿过营地潺潺流淌的小溪旁，脱下靴袜，双脚浸在冰凉清澈的溪水中，长长地舒了口气。一整天翻山越岭的跋涉下来，脚先是磨起水泡，水泡又被磨破，粘腻的鲜血浸透鞋袜。清洗过后感觉舒服了一些，然而肿胀的双脚几乎无法塞回皮靴。
乔安在小溪边休息了片刻，随手采摘一束紫红色野草，凑到鼻尖嗅了嗅，辛辣的气味验证了他的猜测。艰难的将双脚塞回靴子，乔安带着野草回到篝火旁，展示给同伴看，让大家帮他收集这种植物。
“这是解毒的药草？”罗杰好奇地问。
“凯兰迪尔先生的医书里称其为‘紫烟草’，燃烧以后能够生成一道不易被风吹散的浓厚烟柱，具有驱逐蚊虫的作用，古时候的人们常用这种烟柱传递信号，骑士团营地的哨兵看到这烟柱，可能会带上一支巡逻队前来侦查。”乔安解释道。
大家都觉得这个主意不错，迪克、罗杰和汤姆立刻行动起来，在河滩上采集了一大堆“紫烟草”，一把接着一把填进火堆，果然升起紫色烟柱，笔直的冲向夜空。烟雾浓厚且散发出淡淡的辛辣气味，驱散篝火旁的蚊虫与飞蛾。
乔安他们围着火堆吃过干粮就抓紧时间歇息。作为法师，乔安有免于守夜的特权，在一整天的逃亡与厮杀过后，身体已经快要散架，钻进帐篷立刻倒头昏睡。
不知睡了多久，乔安被一阵激烈的犬吠声惊醒，匆忙钻出帐篷，发觉天色尚未大亮，东边天空一抹霞光透过枝叶给林间带来朦胧的光照。丁道尔兄弟和汤姆也刚刚钻出帐篷，手忙脚乱的往身上套着盔甲，一边询问负责守夜的格雷和杰米发出了什么事。
杰米冲着对面密林狂吠不休。格雷也不怎么会讲话，指着对面连声怒斥“莫格”。
大家都知道“莫格”在巨人语中可以指代一切不好的东西，猜测格雷多半是发现藏匿在林间的敌人，连忙拿起武器严阵以待。
“格雷，又发现地精了吗？”乔安问灰袋兽。
格雷摇头，双手比划出拍打翅膀的样子。乔安猜测它在模拟鸟类，然而有什么鸟雀能够对灰袋兽与混血冬狼构成威胁，以至于他们显得如临大敌。
乔安紧盯密林，忽然发觉林间有异样的光芒闪烁，强烈的魔力波动随之涌现出来。
怀着一丝不祥的预感，乔安拾起一块鹅卵石，为其加持“光亮术”，而后奋力将发光的石块抛向对面林间。
借着魔法光源照亮，乔安看见一只通体毛色漆黑的猫头鹰站在树枝上，明亮的双眸正不怀好意地望向营地，弯钩似的喙嘴横叼着一支约有两尺长的象牙色细棒。
乔安越看那条细棒越觉得眼熟。正思索的时候黑色猫头鹰忽然迸发出魔力光辉，身躯急剧扭曲变形，转眼间就由夜枭变成一个身披祭袍的蜥蜴人萨满。
乔安一眼就认出那是巴松长老，急忙提醒同伴做好迎战准备。罗杰的反应最快，抬手一枪轰了过去。
巴松长老不知使了什么法术，身影如同鬼魅融入栖身的那株大树，使罗杰的狙击落空，刹那间又从附近另一株大树当中传送出来，趁着罗杰手忙脚乱装填子弹，冷笑着打出一串施法手势。
乔安稍加辨识就认出他正在释放“炎击术”，不及多想奋力推了罗杰一把，自己也借力向另一侧飞扑。几乎就在同一时间，罗杰原本站立的地方喷出一道金色火柱，灼热的气流将乔安高高抛起，摔进灌木丛。
乔安感到眼前一片漆黑，意识变得混沌不清。不知过了多久，他猛然从昏迷中苏醒过来，感到浑身刺痛，手脚仿佛都已折断。斗篷和衣裤被尖锐的灌木划得破破烂烂，斑斑血迹渗透出来。
乔安呻吟着想翻身，挣扎过后却已失败告终——双腿麻木肿胀，不听使唤，仿佛只是嫁接在自己下身的两条木柴。
“我瘫痪了？”
悲伤的念头浮出脑海，使乔安感到绝望。不过他很快就惊喜地发现自己还能勉强遏制住小便失禁的冲动，腿部渐变强烈的痛感也是一个强有力的佐证，表明双脚只是暂时不听使唤。
乔安艰难地扭动脖子，利用颈后那颗畸形眼球的视野观察周围情况。眼中所见令他喜忧参半，值得庆幸的是罗杰他们都还活着，然而处境却相当凶险。
巴松长老在轰出一发“炎击术”过后立刻施法将营地中丛生的杂草变成带刺蔓藤，如同无穷无尽的绿色蟒蛇纠缠格雷、杰米、汤姆和丁道尔兄弟。趁着他们疲于摆脱蔓藤束缚的时候举起那支象牙色魔杖，一口气召唤出八只足有澡盆那么大的蜘蛛。
这些大型蜘蛛能够凭借灵巧的长脚在荆棘丛中攀爬，不受纠缠的同时伺机攻击猎物。被蔓藤所困的众人相继被蜘蛛咬伤，乔安只能祈祷这些被巴松长老召唤来的蜘蛛没长毒牙……
勉强压下绝望的念头，乔安支撑着打开挎包，翻找还有什么东西可以救命。“伊尔明苏尔之枝”距离上次使用尚未超过一昼夜，还在恢复中的魔力不足以使他变成树人。挎包里的三张卷轴分别是“燃烧之手”、“油腻术”以及“1级怪物召唤术”，似乎都无法帮乔安扭转当前的困境，此外就只有“喷火药水”和“无踪粉”有点用处。
乔安先把“喷火药水”灌进喉咙，辛辣地味道使他忍不住打了个喷嚏。紧握着装有“无踪粉”的纸包，他透过灌木丛恶狠狠盯着巴松长老的背影，向自己所知的一切神只祈求双腿尽快恢复知觉——倘若无法移动，纵有“无踪粉”也派不上用场。
就在乔安觉得可以稍微挪动下肢的时候，丛林对面突然传来马蹄声。年轻的法师吃了一惊，先以为是地精追兵，不过他很快又意识到尖叫森林的地精骑兵骑乘的是座狼而非战马，那支即将到来的骑兵部队，不太可能是“大地精领主”勒图麾下的狼骑。
***作者有话说***
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