开普敦，帝国在非洲南部最大的殖民城市，也是帝国在非洲南部最重要的海军基地。
这座城市有很多别名，“开普敦”就是南非语“海角镇”的汉语发音，另外还有“南非之母”，“海上客栈”等多个别称。
苏伊士运河开通之前，这里是帝国前往西方的必经之地，几乎每一艘横穿印度洋，或者是从北大西洋南下的船只都要在这里停靠补给，并且让船员得到休息。即便在苏伊士运河开通之后，这里仍然是从帝国前往南美洲东海岸地区的必经之地，同时也是帝国在南部非洲殖民地的军事、经济与政治中心，更是除了亚丁与吉布提之外，帝国海军控制印度洋的重要门户。
正是如此，在商业海运日渐衰落的今日，开普敦仍然保持着往昔的繁华与昌盛。
当远涉重洋的舰队在数十艘拖船的帮助下，缓缓进入港口，靠上码头的时候，附近的居民纷纷被吸引了过来。
这是自明历五百四十七年（公元1915年），帝国远征舰队之后，二十四年来，第一支来到开普敦的大型舰队。与二十四年前相比，这支舰队中只有四艘战列舰，可四艘战列舰都高大得多，也威武得多！
很多当地的年轻人与中年人都清楚记得，二十四年前，那支远征舰队载着数万名帝国海军官兵奔赴遥远的战场，数年后，回到开普敦的是一支残败的舰队，以及难以计数的伤残军人。
现在这支舰队会重复历史吗？
没人相信，也没有人愿意相信。作为漂泊在海外的帝国子民，祖国强大，他们就能安居乐业，在这片土地上生息繁衍；祖国衰弱，意味着豺狼迟早会闯进他们的家园，掠夺他们的牛羊，甚至将他们赶尽杀绝。
很快，带着当地特有的水果，家里特制的酒水，还有各种各样慰问品的民众自发的来到了码头上，向远征的帝国海军将士表达着他们的赤子之心，表达着他们对祖国强大的美好祝愿，也表达着他们对帝国海军远征将士的祝福与鼓励。
面对如此热情的同胞，舰队官兵们激动不已，有的甚至是热泪盈眶。
也许，数百年来，支持着海军将士不畏艰险，不怕牺牲，一代又一代的踏上远征之路，一次又一次的向强大的敌人发动进攻的动力，正是这些热情、淳朴、憨厚的海外同胞，正是这些时刻都在为祖国祝福，为海军将士祈祷的海外子民。
“让官兵们注意纪律，不要擅自拿取百姓物品，更不得哄抢。另外，没有我的命令，谁也不许离开……”迟疑了一下，祖寿清改口说道，“没有必要，谁也不能离开战舰。即便要离开战舰，也要向长官汇报，留下联络方式，并且不得离开港口范围。”
命令很快传到了各艘战舰，其实早在进港前，祖寿清就下达了同样的命令。
随着天色渐渐暗了下来，除了参加由当地总督组织的欢迎晚会的人员之外，民众都陆续离开了码头。
港湾内，数十艘油船，以及数以百计的车辆正在忙着将各种物资送上战舰。
十多艘战舰全都没有熄火，烟囱内缓缓飘出了灰色的烟尘。战舰上灯火通明，按照祖寿清的命令，官兵们都没有离开战舰，更没有想到要去岸上放松放松。
其实，对于在海上航行了二十多天的官兵来说，谁不想上岸快乐一个晚上？
只是，每名官兵都知道，他们这次不是出访，也不是前来巡视，更不是外出旅游，他们肩负着战斗任务。即便没有任何一个普通官兵知道他们这次的作战任务是什么，可是每一个官兵都知道，他们正在执行的战斗任务非常重要，也非常关键。
不然的话，一路上，祖寿清也不会反复强调舰队纪律！
旗舰“太宗”号的通信中心内，祖寿清与白佑彬等一帮军官都在焦急的等待着消息，几名通信军官则在不断的测试着几个通信频道，似乎害怕错过什么一样。
“现在帝国时间多少点了？”
白佑彬看了眼手表，说道：“快早上八点。”
“看来，今天又没戏了。”祖寿清打了个呵欠，“补给工作什么时候才能完成？”
白佑彬旁边的一名少校军官说道：“至少需要三天，如果三天内，运送油料的运输船不能到达的话，恐怕还要多等一两天。”
摸了摸下巴，祖寿清微微点了点头。“时间不早了，大家都去休息吧。”
回到单人军官舱之后，白佑彬却怎么也睡不着。
因为祖寿清仍然没有安排舰队参谋长，所以白佑彬这个作战参谋成了祖寿清的头号“军师”，他也因此住进了原本为参谋长安排的单人军官舱。相比，其他的舰队参谋就只能住两人舱或者四人舱。
二十二天了，整整二十二天了，仍然没有半点消息！
十一月十五日夜间十一点三十分，做好了一切准备的快速战斗群在接到海军司令部发来的出发命令之后，立即离开了高雄港。随后，以十二节的航速南下，经卡里马塔海峡进入爪哇海，然后从巽他海峡进入印度洋，最后取直线横跨印度洋，来到了开普敦。最后几天，似乎祖寿清有所预料一样，还将巡航速度降低到了八节。
二十二天来，舰队的每一步行动都是严格按照海军司令部提供的计划进行的。
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