从战后获取的文件来看，在最后关头，哈尔西还打算拼死一搏。
当时，第31舰队已经全军覆没（实际上，到第12舰队与第53舰队的决斗结束的时候，第31舰队中真正沉没的主力舰只有“广西”号），而第12舰队的二艘战列舰遭到了重创，丧失了作战能力，另外二艘战列舰也损失了三分之二的主炮火力，且情况都危在旦夕，再也经受不住打击。
在此情况下，如果美军有一艘战列舰，就能彻底扭转战局。
问题是，哈尔西手上连一艘像样的战列舰都没有了。
“罗得岛”号与“弗吉尼亚”号在此之前的战斗中遭到了重创，其舰首方向上的炮塔全部被摧毁，“罗得岛”号还有三门主炮，而“弗吉尼亚”号只有二门主炮。另外，二艘战舰的舰体也损伤严重，同样承受不起任何打击。
当时，哈尔西能够指望的只有之前被鱼雷击中，没有办法高速航行的“佛蒙特”号。
这艘战列舰就在战场东北大概二十海里处，并且有二座炮塔完好无损（因为一条鱼雷击中了C炮塔的左侧，结果导致C炮塔弹药舱进水，丧失了使用能力），航速也能达到二十节。更重要的是，这艘战列舰还能承受打击。
可是，哈尔西的这个希望也很快破灭了。
下午一点四十分的时候，“佛蒙特”号遭到了二批驱逐舰，与二批巡洋舰的攻击。
而发动攻击的，正是第12舰队里面的二支特混编队。
当时，白佑彬还没有回到司令舰桥，并没有下达命令。他派出去的四支特混编队一直在战场外围行动，其中二支特混编队就在第12舰队的东北面，并且发现了正在向西航行的“佛蒙特”号。
不管为了什么，这二支特混舰队的指挥官都做出了果断的决定。
五艘驱逐舰，四艘巡洋舰，对一艘没有得到辅助战舰掩护的战列舰来说，绝对是一个巨大的威胁。
巡洋舰上的炮火对战列舰的威胁并不大，却能够打掉战列舰上的副炮与速射炮炮塔。而战列舰要想对付逼近的驱逐舰，就得依靠副炮与速射炮。显然，在此情况下，“佛蒙特”号的结局不会好到哪里去。
一点五十七分，“佛蒙特”号被三条鱼雷击中。
二分钟后，“佛蒙特”号又被三条鱼雷击中。
虽然前一次的鱼雷命中点都在舰体左侧，而后一批鱼雷的命中点全在舰体右侧，所以没有让战舰翻覆。但是在连续遭到鱼雷攻击的情况下，“佛蒙特”号的情况也丝毫不容乐观，至少再也承受不起打击了。
而此时，第12舰队里的驱逐舰编队也攻击了“罗得岛”号与“弗吉尼亚”号。
虽然一直伴随主力编队活动的美军巡洋舰打散了发动突击的五艘驱逐舰，甚至在战斗中击沉了其中三艘驱逐舰，重创了另外二艘驱逐舰，没有让对方的鱼雷攻击得逞。但是在对手驱逐舰的威胁下，哈尔西的反击希望也完全落空。
二点十二分，“罗得岛”号率先转向。
此时，白佑彬已经回到了指挥岗位上。
面对扬长而去的美军舰队，白佑彬也只能望洋兴叹。如果他手里还有一艘完好无损的战列舰，第51舰队就别想逃走。问题是，白佑彬手里根本没有一艘完好无损的战列舰。
当然，白佑彬并不知道，先后被八条鱼雷击中的“佛蒙特”号战列舰在返回珍珠港的途中，最终因为舰体严重进水，且支援救助不到位，在距离珍珠港不到二十五海里处沉没，从而成为了这场海战中最后一艘战沉的战列舰。
大概在二点半的时候，郑恩博登上了前去救援的驱逐舰。
等到郑恩博来到“台湾”号战列舰上的时候，白佑彬已经拟定了战斗报告的初稿。作为舰队司令官，白佑彬原本不用与郑恩博商量作战报告的内容，但是在考虑到郑恩博的身份，以及第31舰队为这场海战做出的重大贡献的情况下，白佑彬还是听取了郑恩博的意见，并且在战报中着重提到了第31舰队的功劳。
二位司令官在商讨战报内容的时候，海战收尾工作也在紧张进行着。
到下午五点过，一支由七艘大型巡洋舰组成的破交舰队来到了交战海域，并且在炮击了考爱岛上的美军炮兵阵地之后，担负起了为第12舰队提供掩护的职责。
此时，白佑彬已经收到了由海军总参谋部发来的消息。
第12舰队暂时留在考爱岛锚泊地，等待后勤保障舰队。
夜间，由秦孝东与莫怀成率领的二支破交舰队先后到达，加强了巡逻警戒任务。
天亮之后，又十二艘巡洋舰与二十多艘驱逐舰组成的一支临时舰队赶了过来，并且担负起了战场巡逻的职责。
毕竟，这里距离瓦胡岛非常近，美军的小型舰艇随时有可能出现。
从十七日下午开始，美军的小型舰艇集群就不时出现在锚泊地附近，并且与担任外围掩护任务的特混编队发生了小规模冲突。
到十七日夜间的时候，又有二十多艘巡洋舰与驱逐舰到达。
显然，海军总参谋部正在调整部署，准备将考爱岛锚泊地当作进攻瓦胡岛的前进基地，不然不会派遣这么多战舰过来。
到十八日上午，第一批四艘快速战斗支援舰才赶了过来。
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