建宁元年的大汉，并立三帝，除了邺都的天子刘协，便是淮南的袁术与益州的刘焉，吸引着天下人的目光。自淮南战事终结，袁术受俘，此前一直为各路诸侯下意识忽略的刘焉，一下子凸显了出来。
而此时的刘焉，也将走到生命的尽头。称帝之前，刘焉便生疾病，身体有恙，强撑着病体，维持他的“大汉帝国”运转，安抚人心，打击思汉志士，消除“前朝”影响。
一岁的时间，无外患之忧，他的帝国终究是生存了下来。毕竟刘焉入蜀多年，对上下的掌控力也足够强。
冬日的成都，并不算特别冷，但天地间一片萧肃之意，此时城内外气氛显得十分紧张。城池的守卫严密了许多，城中巡逻的士卒也多了不少。受君命，将军高沛与杨怀领精兵入城，弹压全城。
自入秋之后，天气渐凉，刘焉的身体便一日不如一日了。到如今，也有许久未上朝理政，大小政事，尽交付于赵韪与庞羲等臣子处理。从宫中有流言传出，刘焉数度昏死。
益州的臣子们，也都是人心惶惶，新朝方立，不足一岁，这皇帝却不行了，实在令人心里无底。刘焉若亡，这帝国的未来将走向何方，他们这些臣子的命运将如何，实在令人忐忑。
当然，在不少人担忧刘焉生死之时，也有不少人期待着帝亡，除了思汉的忠良之外，还有如赵韪这样的新朝大臣。
这几日，刘焉严令城中诸臣不得随意出府，禁足家中，但有异动，尽下狱。赵韪也一样，纵使心中心思有异，权掌中枢，也不敢此时对刘焉的命令有所违逆。这个时候的刘焉，更需小心些，否则触怒之，只要其尚能言，下场绝不妙。
夜深，赵韪府中，本是就寝时间，但赵韪无丝毫困意，枯坐于正堂之上。表情凝重，沉思。这种状态，他已经持续许久了，就从城中局势的变化开始。
虽然被禁足于府中，但作为刘焉新朝中影响不小，权力甚大的重臣，这消息可灵通地很。从宫中有消息传来，刘焉此次只怕是真的熬不过去了，驾崩在即。而从近日来刘焉的动作，赵韪便断定，此消息不假。
随着刘焉称帝，赵韪水涨船高，受其重用，以刘焉身体之故，这野心也就不断滋生出来了，悄悄地于军中施以影响。他现在已经在构思，刘焉驾崩之后，这朝廷的局势，当如何应对了。
益州朝廷，全系于刘焉一身，诸子无甚影响，其亡，不论后继者何人，都离不开他这样的老臣帮助统治国内。对赵韪来说，那便是他位极人臣的好机会。
到此时，刘焉仍旧为定下储位之事，令人摸不着心思。赵韪属意者乃刘璋，以其性格懦弱，好控制。不过最终花落何人，还得看刘焉。
“就这几天了！”赵韪嘴里呢喃道，眼中有期待，有紧张。
思绪繁杂，出门，吹吹冷风，清醒头脑。望向皇宫方向，赵韪面露复杂之色，重重叹了口气。
“老爷，宫中来使，陛下召你立刻入宫！”管事匆匆奔来，向赵韪禀道。
“备车，入宫！”赵韪闻言神行一震，当即吩咐道。
帝宫之中，刘焉的寝殿内，刘焉面色一片灰白，两眼晦暗，躺在榻上，显然已至油尽灯枯之地。皇后费氏，坐在其侧，低泣。刘范、刘诞、刘璋三兄弟跪在下方，表情沉凝，其后是其余王孙。殿中另有十来名朝臣，以赵韪、庞羲、吴懿为首。一个个微屈着身子，表情严肃，都知道，刘焉这是要安排后事，最重要的嗣位何人，要定下来了。
在费皇后的搀扶下，刘焉艰难起身，倚在靠枕上。满脸病态，老眼扫过殿中诸臣，依旧令人不敢侧目。伸出颤巍巍的手，受意之下，侍候在侧的宦者令立刻拿出准备好的诏书宣读。
“夫惟德动天，玉衡所以载序；穷神知化，亿兆所以归心。
......
皇长子刘范，诚宜入承宗祧，克继大统。着继朕登基，即皇帝位！”
诏书并不是很长，刘范三兄弟与诸大臣都仔细地听着，闻诏，刘范面上肌肉颤动几下，显然很是兴奋。但此时，不好表现太过，一直压抑着，只是眼神深处的喜色是怎么也压抑不住的。
他是嫡长子，这嗣位本该是他的，可是刘焉此前一直未有表示，而诸大臣多有支持其余兄弟者，令其患得患失了许久。如今，总算定下来了，当着这诸大臣的面传诏，这帝位还是他的。
眯着眼，硬挤出几滴泪花，趴伏在地上，颇为悲切低呼一声：“父皇！”
而刘诞与刘璋两兄弟，明显露出了失望之色，有些不甘，但见刘范的作秀，眼中露出些不屑之色。
“诸卿，刘范就交与你们了。望尔深咨托付之重，用心辅佐，延续社稷。”看向赵韪等人，刘焉声音有些沙哑，颤抖。
“请陛下放心，臣等必竭力，以报陛下隆恩！”赵韪立刻出言道。其余人也做一样的反应。
深深地看了赵韪一眼，命众人退下，独留刘范一人。
殿中静了许久，跪下下方的刘范心情澎湃，这耐心足了很多，静待刘焉吩咐。
“江山之重，朕就交付于你了！”刘焉终于出声了。偏头看着刘范，心中微叹息，自己一亡，其能守住江山吗？
“朕接下来的话，你要牢记！”
“请父皇吩咐！”刘范回过神，越发恭谨道。
“益州天府之国，户民百万，民殷国富，天下野心之辈，如北边的刘渊必垂涎之，你不得不防。朕敢称帝于蜀中，多奈地利之优势，不惧外敌。然朕亡之后，忧汝才德不足，难以镇压国内，如赵韪、庞羲、吴懿等臣，当倚之为臂助。切记，只要蜀中内部安宁，无惧他人用兵！”
“还有，赵韪此人，其有才，但朕有些不放心，你需要提防，可用庞羲与吴懿以牵制之。益州民间多俊杰可以为用，你需多多简拔发掘。将军高沛、杨怀、邓贤，都是朕心腹爱将，可以信任。”
“江州严颜，乃蜀中老将，用之镇守门户，当可无虞，你当多施恩。益州有寒门如张任、甘宁者，富有将略，他日益州若有事，可任其为帅。”
“汉中张鲁，任其割立汉中，乃朕之过也。你当......”
说到这儿，刘焉声音戛然而止。刘范听得认真，默默记在心中，这一断，先是有些发愣，随即猛地一抬头，刘焉已经闭上了双眼。
建宁元年冬末，刘焉病亡，传位于皇长子刘范。
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