内阁之中，因为李首辅的离任，没人好意思到御前为张氏兄弟求情。朝臣倒是有为张氏兄弟说话的，刑部聂尚书义正辞严，“张鹤，寿宁侯，张延，建昌伯，犯罪当议。廷议尚无结论，骤然系狱，似太急迫了些。”
廷议并没结果，怎么就抓人了呢，太急了。
聂尚书其实是个挺正直的人，他并不赞成张氏兄弟的所作所为，但是，他受弘治皇帝提拨，深恩难报，是无论如何也不愿在这种情形下去严惩张氏兄弟的。
如果弘治皇帝还活着，他倒是会进谏：管管你小舅子吧，太嚣张跋扈了。但是现在弘治皇帝已经去世，宽待纵容张氏兄弟好像已经成了弘治皇帝的遗愿，聂尚书不忍违背。
杨大器在旁站着，不慌不忙、客客气气的说道：“聂大人，请问系狱和定罪，有何区别？犯罪当议，是否等同于犯罪不可系狱，必要等到廷议过后，方才关押？自上次廷议至今，建昌伯逍遥法外，已重伤一人，伤者至今尚未苏醒。不关押寿宁侯、建昌伯，是要他们继续作恶、伤人么？”
聂尚书瞪了杨大器一眼，“昭穆皇后亲弟，便是作了恶，也不宜骤然系狱！进监狱的是他们，丢颜面的是先帝，是皇家！”
“颜面不颜面的，另说。”许大学士忍不住开了口，“骤然系狱这话，是从何说起？寿宁侯、建昌伯早就被告发了，朝中也早就为此廷议过，怎说是骤然系狱？陛下宽仁，一直不忍加责，直到罪证确凿，才无奈逮其下狱，聂大人不知道么？”
两名阁臣一起发难，聂尚书招架不住，渐渐无话可说。
聂尚书在御前的名言不知被谁传了出去，惹恼了几位翰林院、科道的年轻人。一位刑部尚书，定谋逆罪的标准是成或未成，外戚犯了罪，廷议没结果之前便不应系狱这种糊涂人怎么当上刑部尚书的？
几位年轻人按捺不住，常去刑部“请教”聂尚书。
说的客气罢了，其实哪是请教，就是去跟聂尚书辩论的。初生牛犊不怕虎，几名热血方刚的年轻人去了刑部，咄咄逼人，从刑名开始，一条一条刑律逐条“请教”。这个难不过，马上换下一个，四个年轻人轮流“请教”了一圈，聂尚书汗流夹背。
一把年纪了，被几个毛头小子肆意轻薄！聂尚书是个直性子，一怒之下，递了辞呈。
皇帝连辞官的原因都没问，连表面上的挽留都没有，无比痛快的直接准了，“卿年事已高，朕亦不忍强留。”
聂尚书昏昏沉沉出了乾清宫，真觉得老脸无光，寂廖失落。大臣递辞呈，皇帝哪怕是心中不喜，至少也要挽留一下的。可是皇帝连这面子功夫都懒的做，直接准了……
刑部尚书，二品大员，就这么完了。
聂尚书离任之后，皇帝先后召了刑部左侍郎孟端、右侍郎宋先到乾清宫进见。除问了刑部公务之外，还问起，“若勋戚犯法，当如何处治？”孟端沉稳，答“依律法处治”，宋先宽厚，答“律法之外，尚有人情”。
皇帝和几位阁臣商议过后，任命孟端为刑部尚书。孟端上任后的第一件事就是奉命审理寿宁侯、建昌伯谋逆一案，张家的书信、益王的上疏、出首的师爷，人证物证俱齐，寿宁侯张鹤、建昌伯张延确是阴谋废立，非人臣礼。
这就是谋逆。
再次廷议时，孟端持案卷侃侃而谈，证据一一罗列，众人俱是无言。孟端下了结论，“此为谋逆”，也无人出声反对。
不过，在场不少人的脸上，有悲戚不忍之色。张氏兄弟死不足惜，可怜昭穆皇后独居后宫，夫、子皆丧，如今连弟弟也保不住了。昭穆皇后，她可是先帝遗孀，先帝生前最为眷顾之人。
定罪，没有疑问，到了量刑的时候，又吵起来了。
谋逆重罪，是要族诛的。也就是说，要死的不只张鹤、张延兄弟两个，张氏近支族人，也逃不过一死。
“这怎么能行？昭穆皇后不姓张么，不也是张氏族人么？难道连昭穆皇后一起杀了？”“昭穆皇后是出嫁女，不在族诛之列。”“可是昭穆皇后族人全部被诛，她岂能独活？”吵个不休。
怎能这般对待昭穆皇后的娘家？反对的官员义愤填膺。
阴谋废立，还想保全族人？支持的官员也非常执着。
支持族诛张氏的官员认为，谋逆就是谋逆，谋逆就该族诛。反对族诛的官员很是愤愤，张鹤、张延也就是给益王写了封信，提议益王过继儿子给昭穆皇后，张家会设法废了皇帝，扶持益王的儿子上位。这事说大也大，说小也小，不就是两个不懂事、没王法的公子哥儿，做国舅爷做惯了，舍不得张家的荣华富贵，出了昏招么？这两人又没什么本事，他要废皇帝立益王一系，凭什么啊？也就是瞎吵吵罢了，值得跟他较真？族诛，太狠了吧。
双方争执不下，廷议没有结果。
量刑没定，可是，罪名已经落实了，很吓人。后宫中的昭穆皇后听到两个弟弟被下了监狱，已是心如刀割，知道“谋逆”罪名确定之后，更是魂飞魄散。
昭穆皇后一向疼爱这两个弟弟，她哀哀哭泣了半天，命宫人为她换下锦衣罗衫，卸下钗环首饰，穿上敝旧的衣裳，“皇帝如今在坤宁宫？”问清楚了，她强忍着羞耻，穿着敝旧的衣裳，走出华美的宫室，一步一步，走到了坤宁宫。
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