总经理道森也强调了自己喜欢姚明的理由，他说他自姚明中学开始时说就已经关注了，看着他一步步提高自己的技术水准，而且姚明的父母都是中国国家队的球员，并且都获得过成功，而且也培养了姚明相当扎实的篮球技术
姚明在上赛季有几场相当精彩的比赛在连续六场比赛中，姚明35投31中，命中率高达885%.在上赛季，姚明有23场比赛至少有三次盖帽、在这26场比赛中，火箭队的战绩是22胜4负，胜率高达84.6%，而这26场比赛中还包括三次对抗奥尼尔所在的湖人队。这一切仅仅是开始，现在姚明又增加了30磅体重，体重达到了132公斤。
“当他刚回来时，当地的华人都认为姚明有很大变化。然后批评说我们给出的资料不够精确。因为我们的球员名单上的体重数字并没有更改，还是上赛季的那个，”道森说，“不只这个，他的基本技术也有很大的提高，我们早就送给过他一套球队的战术副本，然后由他自己去领悟。姚明是一个非常勤奋的人。你给他一件工作做，他会一丝不苟地做完。即使是跳绳、或是举重，你不用看着他做，他会做得比你要求的还要多，还要好。”
“通过今年的亚锦赛，我们会发现他变得比以前更有信心，他知道在这个联盟中有自己的位置，而且我们也相信他将要成为一个很棒，很伟大的球员。”
姚明显然也体会到了身处一个快乐团体的乐趣当然他的身高也让他显得更加突出，但是不管现实如何，人们预期姚明的第二个赛季将会表现更好，因为他已经熟悉了假日和82场常规赛的赛程，而且更明白在比赛之前和比赛之后最好要吃什么。
“当我上赛季到这里时我相当兴奋，直到第30到40场比赛时我才感觉累、”姚明说，“直到大约60场比赛后我才调整好自己，今年我肯定将会比上赛季要好，因为我已经有了一年的经验，我对于即将面对那些优秀球员的挑战感到非常兴奋，我想他们也会同样兴奋。”
同样这也涉及到队友的调整。弗朗西斯也知道这一点，就是在他的带动和帮助之下，姚明才会连渐进步、而弗朗西斯本人也从一个得分手变化为具有领导地位的球员。“我们在去年就建立了很好的关系，而且他调整得很快，”弗朗西斯说，“他用了一年的时间来了解他所在联盟是什么样的，而且他也见识了那些优秀的运动员，渐渐他开始和他们进行对抗。他在进攻和防守上仍有许多东西要学，但是他进步得很快，现在到了我们火箭队长大的时候了。”
姚明要快速融入NBA的节奏，抵达火箭队训练营后他便开始新的训练，为的就是在新主教练面前证明自己的实力、稳固新球季的先发地位不过参加亚锦赛的疲劳尚未恢复也让他相当苦恼。他直言不讳地表示:“新赛季开始我大概还只回来半个人，真的太累了。训练营热身赛的节奏很快，我必须快点熟悉这种速度。”
而在接下来的几场热身赛中，火箭队遭遇二连败，姚明也连续两次缺阵，有人说这是火箭队对他的保护策略，要让他在开季前尽快休息充份再出发。身着便服出现场边的二年生姚明看来没有任何心理负担、似乎他心里也很清楚，现在不能上场是暂时的，很快还会有展露实力的机会。
姚明表示:“现在是训练营，19名人高马大的球员把飞机挤得爆满。目前球队中除了已和球队签约的11名球员外，剩下的八人为仅剩的四个名额拼命，当然我们有约在身的也不是高枕无忧，不努力练习还是会被交易到其他球队，也有可能沦落到无人理的地步。每队都是如此。这就是NBA的激烈竞争环境。”
然而姚明面对的现实应该没有他说的那么严重，因为新任主教练是的确有保护姚明的企图和计划。他说道:“姚明归队时间较晚，而且只参加两次练球，热身赛又有连续两天中间无休的安排情形。所以我宁愿让他多练些球调整好状况再登场作战。”
由于姚明并没有参加队内最初的训练，出于保护的目的，范甘迪并没有安排姚明在第一场季前赛出场，而是坐在场边感受气氛。那场比赛中，所有球队中的上场时间都差不多，而且所有的球员上场时间都差不多，这也是出于球队考察队员的需要，当时火箭队在册名单上的球员多达20位，由于在开赛时最多只能保留15位。结果，第一场比赛火箭队毫无疑问地以80比104大比分负于主场作战的开拓者队。
在第二场比赛中，范甘迪更是将弗朗西斯和莫布里都排除出了先发阵容，中锋卡托、大前锋加孟尼克、小前锋纳持巴、得分后卫皮亚考斯基和组织后卫诺里斯，这些一线队员担起球队先发的重任，结果也就可想而知，球队以78比98又负于了超音速队，球员没有人能防得住对方的刘易斯，任由他在28分钟内取下35分。
但是连续两场比赛惨败已经足够让范甘迪认识到火箭队目前的状况，可以在季前赛开始不久几天内就让他感受常规赛中他们应该采取的一些对策。“这是一个基准，可以让我们看清自己的位置，”范甘迪谈到目前进行完的季前赛时说。
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