这个赛季，整个联盟中变化最大的就是老牌劲旅爵士队，斯托克顿的退役和马龙的离队让这支球队顿失肱股。新赛季开始之后，展现在我们面前的是一支完全不同的球队，大前锋鲁菲、小前锋基里连科、中锋奥斯特塔格、组织后卫阿罗约、攻击后卫施蒂文森，而在一般人开来，新的爵士也将同当年的公牛一样，成为联盟中的又一支奇烂无比的球队。
但是在赛季接近尾声的时候，当初的批判家们惊奇地发现，年轻的爵士依然保持着进入季后赛的希望，在西部的众多强队看来，他们依然是一支非常难缠的球队。毫无疑问，来自俄罗斯的基里连科的崛起是新爵士保持战斗力的最重要原因。
被称作AK47的基里连科成名极早，但是在爵士的第一年并不顺利，作为新人的他并没有充分发挥出自己的实力。不过时势造英雄，二老的离去给爵士造成的空白需要有人去填补，年轻而又富有活力的基里连科也就因此获得了充分发挥自己价值的机会。爵士高层的意思也非常明确，未来的球队建设将完全围绕俄罗斯飞人来展开。
基里连科也没让球队失望，这个赛季，基里连科顺理成章地成为球队的头号球员和领袖，他的体型尽管相当瘦，看起来不耐冲撞，但是或许他来自寒冷的北方大国，耐力比起一般球员有过之而无不及，丝毫不逊色于身体强壮的黑人球员。
他的爆发力也相当突出，刚刚登陆NBA的时候他就曾经扇过乔丹和奥尼尔的帽，让所有人都大吃一惊。他的防守相当强悍，马龙在队的时候就对基里连科的防守赞不绝口。而在成为球队核心球员之后，随着磨练的增加，他的进攻变得更加锐利，并且经常在最后关头成为扭转局面的关键。
这个赛季的一开始，他就拿“当周最佳球”，随后他的表现越发抢眼，除了成为球队的头号得分手之外，在抢断和盖帽榜上均在整个联盟名列前茅，已经俨然一副超级球星的架势。
在4月6日的比赛中，面对本赛季的西部强队灰熊队，AK47率领球队顽强地阻击敌人，那场比赛他独得17分11个篮板，在他的熊熊斗志之下，强悍的对手退却了。他在比赛中的表现也获得了在场外观战的斯托克顿的赞许。“我认为自己已经做好准备。斯隆教练对我期望很深，我也知道未来将有重重难关得过，不过我已经开始期待媒体将会如何看待我将带领爵士再现风华!”
如果赛季开始的时候我们对于这样的言论还存有一些怀疑的话，在赛季接近尾声的时候我们应该可以相信基里连科的话了，他带给这个球队的不仅仅是动力和勇气，更有重现昔日辉煌的希望，也正是他的存在，让爵士重现97、98的辉煌场面的梦想不至于成为海市蜃楼般的迷雾。其实，这才只是个开始。
明尼苏达是他职业生涯的第六站。卡塞尔的职业生涯始于火箭队，在94和95年他随火箭队两夺总冠军。现在火箭队一定很想念他。森林狼队主教练桑德斯写信给他的西区同行，强烈要求他们投卡塞尔一票，使他能够首次当选全明星。
34岁的卡塞尔相比联盟中其他组织后卫毫不逊色。由于替补组织后卫哈德森右脚踝扭伤和摇摆人瑟比亚克左脚挫伤的受伤，卡塞尔得到了很多的出场时间平均每场37分钟。到目前为止，萨姆平均每场得到20.9分和7.4个助攻。并且他的投篮命中率50.2%也领先联盟所有后卫。
和另外一个新到的球员，摇摆人斯普瑞维尔一起，他们和加内特形成了一个有趣而健谈的也都是这么打的。通常他最喜欢从左侧区域展开攻势，用熟练的运球牵制防守球员，等待、等待、等待，运球突破，然后用一个又一个投篮将你埋葬。“他总是把你耍得团团转”前NBA后卫科尔说，“而你偏偏又无可奈何。”
卡塞尔跳得不高而且出手也不快，他通常在12至19英尺的区域内开火，他解释道主要是舞步式的步伐减慢了他的出手速度。“当我处于那种状态我就会投不中，”他说。“但是只要几秒钟我就会恢复，因为我是一个了不起的人。”
他是一个充满激情的得分手但却很少为了一次上镜的机会而冲向篮筐。卡塞尔记得他的职业生涯中一共只有三次扣篮，但是现在他照样能够扣篮。同样他也不是很善于三分球，虽然他的命中率有42.1%。
“每晚都是同样的投篮，同样的结果，”明尼苏达森林狼队的中锋约翰逊说，他和卡塞尔在雄鹿队做了四年的队友。“我对他的评价只有一个词聪明。”开拓者队主教练奇克斯对卡塞尔的评价是返祖，现在联盟里重视中距离跳投的球员已经越来越少了。
卡塞尔进了不少关键球。从12月1日起，他在第四节平均砍下6.8分，命中率高达56.8%。更令人惊奇的是，这对他来说就如同家常便饭。“对他来说，这就像是在餐桌上吃早饭一样，”卡塞尔的前队友之一，现底特率活塞队的前锋汉姆说。
联盟中有很多球员经常更换东家，但是对于一个拥有两枚总冠军戒指的球员来说，这种事情是很少见的。卡塞尔是带着污点来到明尼苏达的。他和前雄鹿队队友佩顿、卡菲被指控去年四月在多伦多一家脱衣舞夜总会外与人斗殴。
卡塞尔几个月前告诉球队总经理麦克黑尔“什么都不用担心。”即使不算那项指控，卡塞尔也从来没有违过法，并且他也不是-一个爱给球队惹麻烦的球员，要不然他也不会像一个吉普赛人一样在联盟中流浪。
反卡塞尔阵营列举了他的三大罪状:卡塞尔训练不够刻苦，他的投篮太多了并且他说得太多了。对于第一项指责卡塞尔申辩自己无罪，因为身边有工作狂加内特，所以他已经改变了态度。在卡塞尔11年的职业生涯中，实际上这是他第一次没有三、两天就恳请免除训练。
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