想当年，大明在关外两大重镇，一是辽阳，二是沈阳，现在都落入了建虏之手，远远望，城墙和城楼都还是原样，青砖城垛，飞檐斗拱，一如大明境内的城池，但城头飘扬的却不是大明的日月旗，而是建虏的龙旗。
而一路行来，从锦州到沈阳，眼中所见的百姓都留着辫子，似乎已经忘记了大明衣冠，尤其是临近沈阳附近，这种感觉就更是强烈了，留着辫子的汉民站在路边，对经过的明国使者团，指指点点，虽也能看到一些面对故国的悲戚，但大部分的汉民都是麻木的，隐隐地，已经将大明当成了外国了。
百姓如此，那些投降建虏的汉军士兵就更是如此了，在锦州时，虽然没有见到大汉奸孔有德，但麾下的士兵却是见了不少，一个个都气势凌人，心满意足，对现在投降的生活好像很满意，显有廉耻和愧疚之意。
将一路所见所闻联系到一起，袁枢心情越发沉重，望了一眼沈阳城，他慢慢放下车帘。
车轮辚辚，继续向前。
为袁枢赶车的，正是李若链。
戴着一个破草笠，面色黝黑，表情木讷，李若链现在的样子，就算是熟人也不敢轻易认他。
城门口，建虏礼部的几个官员正在等候，黄太吉建政之后，仿效大明，建立六部都察院，开科举，设理藩院，官吏皆是汉制，礼部由礼亲王代善兼管，两个侍郎都是汉臣，其中一人就是范文程，不过范文程是侍郎，而明国来使只是两个郎中，为地位对等，范文程当然不会到城门口迎接，此时站在城门前的，是礼部的两个主事和下面的一些小官吏。
马绍瑜和袁枢下车，双方见礼。
虽然是两边交兵，但该有的礼节却是不能少，尤其等候的几人都是汉臣，言语客气之中，虽有一些小火花，但不碍整体的和谐。因为是使者，所以马绍瑜和袁枢都身穿大明官服，建虏礼部的几个官员穿“大清”官服，阳光之下，双方都表情严肃，官阶对等，倒也颇有一些分庭抗议之势。
进入沈阳城中，大明使者团并没有被带往建虏的礼部衙门，而是被安排住进了城西的一处驿馆，驿馆虽然不大，级别也不高，但还算是干净。
“一个最新消息，还望贵使知道。”就在驿馆大院中，建虏礼部官员当着马绍瑜和袁枢的面，展开一份“诏书”，郑重其事的宣读了起来，正是黄太吉褫夺阿巴泰爵位的诏书。
马绍瑜和袁枢相视一看，心中明白，建虏这是在拆除引线啊，阿巴泰的贝勒身份是他的贵重所在，现在剥夺了他的爵位，变成庶民，大明就无法向建虏提出太高的要求，就算提出，建虏也可以讨价还价，而不至于太狼狈。
不过这点小伎俩早在大明君臣的预料之中，建虏能褫夺阿巴泰的爵位，但却无法改变阿巴泰的身份--老奴努尔哈赤的七子，是阿巴泰贵重，也是建虏君臣没有面子的所在，不管建虏承认不承认，大明使臣都会以“贝勒”的标准，向建虏提出要求。
袁枢怀里揣着阿巴泰写给黄太吉和代善的信，不过他并不打算在此时拿出来。
公事公办的对建虏安排驿馆、而不是直接去礼部，或者是面见黄太吉提出抗议之后，马绍瑜和袁枢表情凝重的目送建虏礼部官员的离开。
大门缓缓关闭。
门外有建虏兵重重守卫，从这一刻起，大明使者团就等于是被隔离了起来，再难和外人接触。
至于何时才能和建虏礼部、甚至是黄太吉见面，就不是大家可以猜测到的了。
但大明使者团进入沈阳的消息，还是很快就在城中传了开来。
“明国来使……”
“是啊，你说皇上会答应用洪承畴祖大寿换贝勒爷吗？”
“什么贝勒爷，已经是庶民了。”
“对对对，是庶民……”
城东的一处幽静宅院。
一个身材魁梧，披着厚袍，但却已经须发斑白的老者正坐在庭院之中，望着涂了石灰的白色院墙默默发呆。关外初春的风从院中掠过，将他鬓角的乱发吹拂了起来，连那一根梳编的很是整齐的辫子，在这一瞬间，好像也飘动了一下。
在他身后，一个三十多岁的青年悄然站立，同样穿着满式长袍，留着辫子，脸庞、眉眼和老者都非常的相似，俨然就是老者的儿子，见老者一直沉默不语，青年数度张嘴，想要说什么，但话到嘴边，最后却又咽回去了。
脚步声响，又一个二十多岁的年轻人急匆匆走进院中，先叫了一声青年“哥”，然后来到老者面前，抱拳说道：“爹，三叔来了。”
老者眉毛一挑。
但站在他身后的青年却是脸色大变，对年轻人喝道：“不见！告诉三叔，都什么时候，还敢到处乱跑？这段时间最好待在家中，哪里也不要去！”
哥哥严厉的目光把年轻人吓了一跳，连声道：“是是是。”慌的退走，急急忙忙地去通报了。
青年的怒气却犹自难以压制，向老者低声埋怨道：“三叔真是老糊涂了，稍有点风吹草动就按捺不住了，想要往咱们这里跑，以为这里是锦州，可以随心所欲吗？”
一边说，一边看老者的脸色。
但老者却仿佛没有听到他的话，目光依然望向对面的墙壁，面无表情的一句话也不说。
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