……
武昌。
火光冲天而起。
哭声喊声，响成一片。
众人簇拥之中，张献忠走楚王府，骑上战马，回头望一眼，哈哈大笑：“烧，烧，都给老子烧了~~”
……
信阳。
烟尘滚滚，旗帜翻天，车马连绵不绝，一支军容壮丽、盔明甲亮的大军，正沿着官道，不急不缓的行军，中军大纛处，飘扬的军旗清楚可见，正是京营各色龙虎大旗。
眼看再过五十里，就是湖广地界，进入德安府了，一匹快马忽然从前方急急而来，来到中军大纛处，马上骑兵将手中的急件交给护卫的将官，将官见急件上粘着三根鸡毛，心知是紧急军务，不敢怠慢，急忙递到了中军大纛之下。
奉太子令，临时指挥大军行军的抚宁侯朱国弼和前五省总督陈奇瑜、监军御史杨尔铭一同打开了急件。
看完之后，三人对视一眼，取得了一致意见，朱国弼下令：“传令，加快行军速度，今日夜里，务必在湖广地界安营扎寨！”
“是~”
踏起的烟尘更高，大军前进的速度，陡然加快……
……
安庆。
从南京顺长江，过芜湖，到安庆，一共五百里，虽然是逆流而上，但战船前行的速度，依然极快，四天后，南京水师到达了安庆，太子朱慈烺短暂停留，安庆巡抚方孔炤登船，向他汇报安庆军情，以及流贼最新的动向，但汇报还没有结束，一个消息忽然传来。
张献忠放弃武昌，率领大军，水陆并进，往咸宁、蒲圻杀去，其战略目标很清楚，那就是湖南的门户，长沙的北大门，岳州！
……
安庆。
江面战船之上。
“三十万流贼，虽不中，亦不远矣……”朱慈烺放下军报，脸色凝重。
这一次军报没有浮夸，说张献忠水陆两路大军有三十万人，裹挟的老弱妇孺，最少也有十万人，也就是说，张献忠一共夹带了四十万人南下。
以左良玉的尿性，得到张献忠撤退，武昌成为空城的消息之后，他一定会立刻过江，攫取收复武昌的大功劳。所以，此时此刻，武昌应该已经在官军的控制之下了，不过张献忠临走前焚烧全城，百姓不是被裹挟离开，就是被杀，武昌八成已经变成了废墟，收复武昌的象征性，远大过实际意义。
现在的关键是，不能使张献忠改变计划，如果张献忠在途中渡过长江，重新杀回承天府襄阳，那战事就会变的复杂，因此，歼灭流贼水军，使其无法过江，就成了眼下的急务。
而另一个关键则是岳州的防务。
岳州西边是长江，东面是湖南和江西分割的天然群山，扎紧了岳州这个口袋，使张献忠三十万大军顿于岳州城下，用南京水师灭掉流贼的水军，封锁长江，官军精锐直袭其后，就可以大败张献忠。
但如果岳州守不住，被张献忠攻克，一切都是白说。
“告诉刘孔昭，加速前进，五日之内，必须赶到武昌！”
……
咸宁。
众人簇拥之下，张献忠脸色阴沉的进入咸宁县衙，原以为能在咸宁抢一笔，但想不到咸宁早已经是人去城空，不止咸宁，周遭的通山、蒲圻的官军和百姓，好像都已经撤走了。
咸宁距离武昌，一百七十里，事先探子就有回报，说官军已经从这三地撤走。
原本以为，就算官军都撤走，百姓总会有一些，但想不到居然逃的如此干净，连周边的市镇，也一个人不见了，据探子说，城中一半的百姓跟着官军跑了，另一半跑到通山附近的大山里了。
所以，要人没人，要粮没粮。
但这并不是张献忠脸色阴沉的原因，咸宁通山望风而逃，早在他的预料中，令他心情烦躁的是，据探子回报，朝廷在岳州好像集结了不少兵马，岳州也许不是那么容易拿下的。一旦在岳州受阻，官军从后面追上来，事情可能就会不妙。另外，官军在岳州也聚集了不少船只，江面之上，怕是要有一场大水战，而对水战，张献忠心里还是没有把握的。
在县衙正堂的大椅子里坐下，张献忠看身边的义子和兄弟，说道：“娘求的，官军跑的这么快，这么急，连一个看门的都没有留下，额老张还是第一次见呢，你们都怎么看？”
蔺养成四人同意整编后，张献忠大刀阔斧，一天之内，就将四人连同贺一龙的人马整编完毕，并仿效朝廷，成立五军都督府，中军都督是王尚礼，前军都督贺锦，后军都督蔺养成，左军都督马回回，都督右军刘希尧。蔺养成四人虽然被封了都督，但有名无实，原本属于他们的亲信被张献忠分散到其他各营，蔺养成他们现在所带领的，都是原本属于张献忠的兵马，等于四人已经被架空，无论做什么事，都不可能再向过去那样，随心所欲了。
五军都督之外，张献忠又设大营十，小营十二，中置老营，献忠自己居之。又命孙可望为平东将军，监十九营；李定国为安西将军，监十六营；刘文秀为抚南将军，监十五营；艾能奇为定北将军，监二十营。
此外，又命马元利为水军都督，掌管从武昌缴获搜刮来的千余条大小船舰。。
一共二十余万大军，加上家眷和老弱，将近四十万人，烧了武昌，水陆并进，浩浩荡荡的南下岳州。
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