沈举人原还当郑氏是个懂事的，转眼见她口风又偏向张老舅爷，不由瞪向郑氏。
郑氏不看沈举人，只拉着张三姐的手摩挲，满脸慈爱道：“瞧这姣花软玉般小娘子，叫人看了直爱到心里去。”
张三姐一颗芳心本在沈瑾身上，心里视郑氏为婆婆的，见她这般喜欢自己，却是没有婆媳缘分，只觉得心中又酸又涩。虽晓得过契到沈家，自己想要嫁沈瑾的奢望就落空，不过她还是忍不住亲近郑氏，满脸羞涩小声道：“不敢当二娘夸赞。”
见她这般纯良乖巧模样，郑氏微怔，随即笑道：“老安人，妾身这里倒是有个两全其美的法子，只是怕老爷不舍得。”
一时之间，众人都望向郑氏。
郑氏叹气道：“妾身只生养了大哥一个，如今大哥记在大娘名下，妾身倒是孤零零一个人。往后也是孤魂野鬼，连个祭拜的人都没有。要是有了这样两个女儿，往后妾身身边也能热闹些。”
她这话一说完，就有些冷场。
张老舅爷与张老安人都面露不快，张家好好的嫡女给沈家做养女就罢了，还要给一个妾室做养女？
沈举人倒是有些怜惜郑氏现下名下无子女，觉得这主意倒是不错，可张三姐还罢，认了郑氏为母没什么；张四姐他可是早有打算，以后要养在外处，多了郑氏这个养母，怕是还要碍手碍脚，便一时有些拿不定主意。
郑氏只做不见，道：“两位小娘子已是花嫁之年，眼见就要张罗亲事。老安人需静养，老爷又管不得这些琐事，妾身便毛遂自荐为两位小娘子张罗如何？”
听了这话，张老安人与张老舅爷脸色立时回暖。
郑氏当年因照顾老母幼弟，家里贫寒，方做了妾室，陪嫁寥寥。不过因郑小舅后来接连中举、中进士，外放知县，郑家日子也渐渐过去来。郑老太太已经下世，郑小舅待长姐如母，即便远在千里之外当官，每年郑氏生辰也不忘打发人来给郑氏请安祝寿。
数年下来，郑氏手头上也小有积蓄。
张三姐、张四姐过契到沈家，总要给预备两副嫁妆。毕竟担着“沈家养女”的名分，要是太寒酸，也让人笑话，要是差不多的，一人也要几百两银子。要是郑氏应了，帮着置办嫁妆，倒真是“两全其美”。
张老安人便笑着说道：“莲娘向来是个仔细人，有你帮着费心，也是她们姊妹福气。”
张老舅爷则是有些着急：“那一千两银子……”
沈举人在旁，眉头又皱起来，刚想开口，便被郑氏笑着打断：“妾身难得求老爷一回，老爷便忍痛割爱，将两个好女儿予了妾身吧！”
沈举人轻哼了一声，到底没有说话。
郑氏便笑着对张老舅爷道：“舅太爷放心，老爷出了大头，剩下那四百两就包在妾身身上。只是可说好了，这两个小娘子既入了我们沈家，可从头发丝儿到脚底都是我们沈家人，往后聘资也好，嫁妆也好，很不同张家相干。”
这本是昨日说好的，张老舅爷忙不迭点头：“理当如此。”
张老安人眼见事成，只觉得舒心，笑着对那张三姐、张四姐道：“还不改口叫娘！”
张姐姊妹便起身，对着郑氏重新见礼，连“二”都省了，直接叫“娘”。张三姐叫的心甘情愿，面上也多了孺慕之色；张四姐却是心里直犯膈应，不过因晓得姐姐与自己的嫁妆要落在郑氏身上，便也甜甜糯糯地唤了两声“娘”。
沈举人虽顺了郑氏的意，没有再反对此事，可面上依旧有些不痛快。
张老舅爷正惦记银子，便道：“既是说妥了，那银子……”
郑氏一手拉着张三姐，一手把着张四姐，笑道：“舅太爷勿急，等过契手续得了，自然将庄票与了舅太爷。我们老爷的人品，舅爷还信不过。”
张老舅爷见沈举人神色，恐怕他反悔，便催着早些去衙门过契。
郑氏则是看着先前拿来的那两副头面，则有些不好意思：“这两副头面是银鎏金的，戴着鲜亮，却不禁使。你们姊妹收起来，留着赏人。金宝楼这些日子刚进了新鲜样式的嵌宝钗、珍珠手钏，一会娘带你们去挑。一人先添两套头面戴；衣裳也要添置些，家里并无鲜亮料子，咱们再去绣坊看看……”
张三姐、张四姐的穿戴确实寒酸些，如此年纪的小年纪，哪里有不爱美的，两人脸上都添了欢喜。
沈举人与张老安人也没有不愿的，既做了沈家养女，张姐姊妹总要穿戴起来，方不坠了沈家脸面。况且就算花些银子，以后充到嫁妆里，也不浪费。
于是，除了张老安人在家外，其他人便都欢欢喜喜地出门去了。
*
讲到这里，郝妈妈歇了一口气。
冬喜见状，立时奉了茶上前。郝妈妈接过，吃了两口，方继续说道：“老爷是用了午食回来了，大哥没一会儿也回来，来后院陪老安人说话。待听说多了两个姊妹，面上倒是没有什么欢喜的。老安人还以为大哥看上三姐，好生安慰了两句。约莫将申时，就有二娘身边婢子小梨过来寻老安人救命。说二娘回来了，与老爷在书斋争执，老爷动了手，还要写出妾书。”
“大哥与老安人都着急，大哥先行一步，老安人随后也带了老奴等人去了书斋。书斋里，已是乱成一团。老爷不仅动手打了二娘，连大哥也打了。又叫人传板子，要对大哥行家法。”
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