产量小，需求大，这个缺口靠什么补上？靠进贡和进口，熟悉宋朝经济史的朋友都知道，其实进贡也是进出口贸易的一种，只不过打着进贡的旗号，比较容易满足中国帝王的虚荣心罢了。从北宋到南宋，甚至从唐朝到大明朝，中国人消费的胡椒主要都来自于东南亚，包括越南、菲律宾、马来西亚、印尼等地。
早在汉朝，华夏就从海外进口胡椒了，彼时海运未兴，进口胡椒得走丝绸之路，驼铃声声，商旅匆匆，关山万里，九死一生，运输成本更高，胡椒也就更为贵重。
“椒房”一词是从汉朝流行起来的吧？它一般用来指代后妃的宫殿，其中的“椒”就是胡椒(有人说是花椒)。皇帝给后妃装修宫殿，用胡椒面儿涂抹内墙，故称椒房。为什么要用胡椒面儿？因为它香，而且贵重。必须足够贵重，否则不够资格涂抹皇帝他老婆的窝。
宋朝海运极发达，外贸极繁荣，胡椒大量运入国内，自然不会再像汉朝或者中世纪欧洲那样稀缺了，但是在乡村，它仍然是罕见食材。就拿南宋时期的浙江农村来说吧，老百姓平常不舍得吃胡椒，只有贵客上门，才有可能地往汤碗里放几粒。
到现在，胡椒都是贵重食材，因为它便于保管储藏，被许多人视为硬通货，唐代承相元载，被抄家时抄出六百石胡椒，被视为惊天巨贪，但若是米柱的时代，则是胡椒贩子，随时破产那种。
胡椒在产量小，需求大，单靠进口，怎么也弥补不了这个巨大的差距，所以胡椒的价格就是在快速的攀升，运输成本高，胡椒也就更为贵重，在国朝永乐时期，皇帝经常用胡椒发工资的。
当年郑和七下西洋，运回大量物资，记载三佛齐胡椒每斤卖0.01两，郑和收购来运到大明后，则以每斤10—20两的价格卖出，这尼玛直接就是1000倍到2000倍的利润啊!
郑和的船队带回来的主要货物是胡椒和苏木，以郑和庞大的船队只要运回1000吨胡椒，就可以获得2000万，4000万两的巨额利润。
郑和跑了整整七趟，把大明的仓库里堆满了各色好货，至于胡椒，每年几千吨地买，以至于“充溢库市”。因此国家把胡椒当钱用，作为支付给文武官员的俸禄，而这些胡椒一直到成化七年(1471年)才用完，持续了半个世纪之久。时人评价为“不扰中国之民，而得外邦之助”。真是何其高明!
在大明官场和仕林，一直说郑和下西洋光赔不赚，只是给朱棣捞面子，其实都是扯淡!
郑和下西洋，建立起来的海上丝绸之路，让大明朝富到流油，明朝永乐时期姑且不说永乐大典、永乐大钟、疏运河、建北京，修故宫、造武当建筑群，哪个个不需要大把的大把银子?
单只说五扫漠北，朱棣动用的可是50万大军和几百万民工的豪华阵容，对比一下明朝后期，“万历三大征”每次只能出动几万人，万历就哭穷，崇祯更是穷得象丐帮帮主。
其实永乐成祖干的事和汉武帝、隋炀帝差不多，甚至永乐更过分一些，然而，为何结果如此不同——汉武帝打匈奴，可是把国家打穷了的(天下人口减半，民生凋敝)，隋炀帝直接把国家打没了，而永乐干了那么多的大事，为什么国家依然富裕，甚至搞出了永乐盛世？就是郑和为他搞回了这么多银子。
当官的和仕林中人为何抹黑，还不是因为这太监赚回了这么多银子，皇帝亲太监而远大臣。
这些年西班牙等外商输入的主要货物，胡椒是主要产品之一，可惜什么东西多了就都贱了，面用东印度公司用胡椒来给股东分红一样，造成了欧洲原来跟金子和丝绸等值的胡椒价格跳水，现在大批胡椒流向大明，迟早会冲垮这里的市场。
所以米柱直接道：“不可以，无论何时，都必须是与黄金等价的东西。”
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