“李大哥，快请坐。”武昌重新翻修的黄鹤楼内，大买办张绍宗正殷勤地招呼一位面白无须的中年男子入座喝茶。在他旁边，还有七八位衣锦穿绸、面色富态之人，这时也都陪着笑，一团和气的样子。而那位中年男子对此也毫无受宠若惊之感，一副坦然接受的模样，让人一看便知是为有身份的场面人。
“李大哥”名叫李难先，是大顺国一等一的巨商，依靠给东国人充当买办而迅速积累起了大量的资财，现在自己也开始经营茶厂，生意是蒸蒸日上。另外，他最近也开始涉足航运业，著名的顺国航运企业“大发永船行”便是他名下的产业，占有四成股份，是最大的单一股东，且掌握着企业的经营大权，在顺国体系内的地位是与日俱增。
当然了，刨除这层身份，李难先作为买办界的第一人，与东朝有着千丝万缕的联系，光这点也足够让在座所有人仰望了。尤其是同为买办的张绍宗，对“李大哥”这种前辈级人物更是不敢怠慢，毕竟他也是在靠着东国人吃饭。
今天他们在黄鹤楼聚会，做东的便是纺织行业的大买办张绍宗，除了一桩不太好开口的特别要求之外，主要目的还是在于商讨一下时局，看看他们这些商界人士该怎样突破眼下的困境。要知道，现在东、顺两国间的贸易已经萎缩到了以前的四分之一，形势艰难，由不得大伙不抱团取暖。
黄鹤楼是高家在经营，即大顺赣侯（李过所封）名下诸多产业之一。多年前，垂垂老矣的高一功将大顺前营移交给了朝廷，表示不再过问军事，就连逢年过节也不许那些老部下们过来拜访，一副颐养天年的做派。
李来亨对高家恭顺的态度非常满意。高家这么一让，前营数万久经征战的虎狼之士就落入了朝廷手中，长沙朝廷自此掌握了前营、中营和后营，实力达到了李自成死后的最高峰，一众山头军阀们也不得不俯首低头。
现在，大顺体系内仅仅只剩下了两个半独立山头。其中实力最强大的，无疑是控制了大半个四川及云南的左营刘忠贵部。这厮贵为大顺四川节度使，旗下谋臣武将众多，坐拥十万余大军（收编了云南部分降军后的数字），四川又是天府之国，物产丰富，地理相对隔离，让长沙朝廷是极为忧心。
大顺境内第二个山头就是在湖北前线驻防的右营袁保所部了。这个山头最早可追溯到袁宗第，李自成的老战友，李过上位时的主要支持者之一（另外几人分别是左营刘芳亮、前营高一功，以及几位带着散部营头的老将）。袁宗第死后，右营总权将军的位置便传到了其子袁保手上，目前拥有精兵五万余人。
武昌府现在就是右营的防区，全府的军民事务都由武昌防御史袁保一言而决。袁保本人多年前曾前往宁波学习过，那会他还是一个毛头小子，在鄞县系统学习过现代军事，其带过去的数千人马也都经过整顿、改编，战斗力提升很快，军官们的见识更是得到了极大增强。现在右营的骨干军官很多都是出身那支部队，也是袁保在父亲死后能够牢牢控制住部队的关键。
右营也曾积极与东岸进行贸易，盖因不这样财政会很困难。武昌一府虽然不穷，但养五万多精兵还是有点吃力了，更何况这五万多人不是成本较低的驻防军，而是耗资巨大的野战部队，因此被压榨得有点狠，只能不断地通过对外贸易换取财富。
当然光靠武昌一地，再怎么贸易也是于事无补的。事实上右营每年还要接收江西的九江、南昌两地送来的部分饷银和物资，以补充军用的缺口，因此袁保的右营独立性不如左营刘忠贵部。袁保也非常希望能够如左营入川一样打出一片新天地，无奈实在没这个机会。比如，这次大顺南下伐明，袁保就曾主动请缨，表示愿带领麾下大军讨伐两广，但被李来亨拒绝了。
拒绝的原因其实也很好猜。左营现在已有尾大不掉的苗头，李来亨实在不想让右营也得到发展壮大的机会，因为那会极大威胁到自己的权威，因此就让右营牢牢地钉在湖广前线，直面清军一线兵锋，最后慢慢消耗掉，再也不成威胁。
大顺军中第三个山头是原贺珍父子所部三万多人。当年李自成在潼关兵败，逃往湖北的时候，贺珍还带着人马在陕北、甘肃一带转悠。在屡战不利之后，无奈降清，一如当地被清军大量收编的顺军散兵。
不过贺珍父子兵不是真心降清，后来他们找了个机会，杀掉监视他们的八旗将官，率部转战回了陕南，屡战不利之后干脆退进了商洛山里打游击，让清国陕西总督是欲仙欲死，却又拿他们没办法。
在之后的多年里，贺珍父子与郧阳府的左营互通声息，配合默契，打退了清军多次进攻，彻底站稳了脚跟。再后来，左营主力去了四川发展，这空出来的郧阳府就给了贺珍父子，他们也算是初步得到了一块地盘，虽然这块地盘比较贫穷。
贺珍病死后，其子贺道宁统管全军，接任了郧阳防御史的职务，也算是一方诸侯。但他这个诸侯同样不自由，需要接受长沙朝廷协饷的他们无法真正掌控自己的命运，只能在这乱世里走一步看一步，如同那无根的飘萍一般。
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