荆州西部，从蜀州东流而出的明驮江上，一条看似不大起眼的商船正在顺流而下。
一条藏身在江边芦苇荡里的小船上，一个年轻的水盗将探出的头收了回来，有些兴奋地对船舱中打盹的老年水盗说道：“总算碰见只落单又没有挂上镖行旗帜的商船，我们九龙寨今日终于也算可以开荤了。快快出去跟上去，准备报讯焰火。只是不知道上面的东西值钱不？能有个千把两银子的话也不枉我们在这里苦守了五天。老子还看见船尾坐着个漂亮女娘，老子这次要拼命了！”
“真的？你小子可不要看走了眼。这时节下来的商船可不多。”老水盗打了个哈欠，懒洋洋地将身子探出看了一眼，但是一看之下就好像被蛇咬了一样猛地缩了回来，双眼圆睁，竟是被吓得不轻。
“怎么了？被水蜂子给蛰了么？”年轻的水盗满脸的奇怪，还一边在拿着船桨准备划出去。还没等他把船桨伸下水，老年水盗跳起来抢过船桨就一巴掌就狠拍在了他的头上。
“怎么了？”年轻水盗被拍得生痛，大叫起来。
“还怎么？你看没看清楚那是什么船？”
“什么船？上面那又没标记又没挂旗，我怎么知道那是什么船啊？”
“那是唐家的船！你还敢跟出去，想死也别带着我啊。”
“唐家的船？”一听这个名字，年轻水盗也呆住了。想着自己刚才差点还要追出去，想着船尾上那个漂亮女娘，想到江湖上对这个家族的种种传闻，全身像掉进冰窟一样一片冰凉，腿间却是一热，居然吓得尿了。
远处渐渐远去的商船上，端坐在船尾的唐轻笑瞥了一眼微微有些动荡的芦苇丛，就算是在哗哗的水流声中，那边的些许动静也瞒不过他的耳朵，刚才那偷窥的眼神他也感觉得很清楚，不过他也并不在意，在这明驮江水域，就算借那些蟊贼一万个胆子他们都不敢来动唐家的船。
“还有一天便能到了，到时下船再走一天便可到宏景县。”
胖胖的唐二爷一身商贾的打扮，配上他那张几乎永远都在笑眯眯的脸，看起来当真像是个行商。他摇摇晃晃地走过来在唐轻笑旁边坐下，拿过茶几上的盖碗茶喝了一口。
“二伯的伤还没好完吧？怎的这次又要陪我们出远门？”唐轻笑看了一眼唐二爷。他上次在几只天工级机关兽身上受的伤还远远没有痊愈，连行动起来都好像有些妨碍。
唐二爷摇摇头笑笑说：“职责所在嘛。这次又是和影卫和南宫家有关，你二伯我负责这一块，当然是责无旁贷。”
“你这样怕是不能和人动手吧？”
“当然不能，不过也没关系，这次我们只是去看看而已。老爷子说了，让我们只是去看看。”唐二爷很轻松地说，顿了顿，又补充了一句。“和你哥上次的任务一样，只是看看而已。”
“二伯的意思是要我记得，不能恣意妄为轻举妄动么？”唐轻笑神色不动，只是手不自觉地放到了身边的木盒之上。即便是隔着那层木盒，他也能感觉到那股血脉的共鸣。
“小四儿，别想太多。”唐二爷一语双关地说，然后难得地叹了口气。
唐轻笑默然了片刻，问：“那为什么又要带着我一起来？”
“因为说不定有可能需要你出手。虽然可能性不大，却是有的。”唐二爷耸耸肩，笑了。“到时候二伯可就要靠你来保护了。”
“那为什么又要带着她？”唐轻笑朝船头的方向轻轻摆了摆头，瞥了一眼。虽然那里看过去什么人都没有。
“有消息说，南宫无忌很急迫地朝那里赶过去，而且行为有些失常。带上你媳妇儿，说不定到时候可以拉拉关系嘛。”
“必要的时候便是道筹码，是么？”唐轻笑淡淡说。
“我说你就不能当做是带着你没过门的媳妇出来游山玩水看看热闹么？”
“因为本来就不是这样啊。”唐轻笑还是回答得那样云淡风轻。
两人都不说话了，一时间只听水流哗哗的声音，间中有两声水鸟的尖叫从远近中响起，船头只是一片寂静。
“你知不知道我们为什么这样？”唐二爷忽然说。
“什么？”唐轻笑一时没有弄明白唐二爷的意思。
“我是说，你知不知道我们为什么要这样辛苦？要这样辛苦算计，要这样让每个唐门子弟从小训练得那么辛苦，要行事不择手段，要让每一个江湖人听到我们的名字都发抖？”唐二爷的脸上还是笑眯眯的，言语中却没有一丝高兴的意思。“你真以为我们就是为了我们唐家的威名？你多少岁了？还相信这个？”
唐轻笑没有说话。默然了片刻之后他还是说：“那二伯说是为什么。”
“只是为了活下去而已。”唐二爷淡淡说。
“活下去？”唐轻笑对这个答案显得有些意外。
“对，活下去，活得久一点，就这么简单。”
“天下间没有千年的王朝，只有千年的世家。你知道为什么么？因为人心会聚也会散。无论是哪朝哪代，无论是魔教也好，五行宗也好，前朝的儒门盛世也好，兴盛之时无论多么地不得了，败亡也只是时间罢了。人心因为相信什么而凝聚一起，但迟早便会衰败，因为那些东西都看不见摸不着的。当人们不再去相信那个的时候，朝代也好教门也好道统也好，便那样就散了。”
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