因为刘表还活着，黄祖、蔡瑁与刘琦彼此之间再是互相不满，也没有立即的翻脸成仇，只是彼此都把对对方的不满怨恨深藏心底，等待将来有机会时再老帐新帐一起清算，所以黄祖撤回了汉水南岸后，刘琦没有追究黄祖撤退行动指挥不力的责任，黄祖也没纠缠刘琦此前拒绝自己撤过汉水这件事，心照不宣的暂时相安无事。
黄祖也撤过了汉水，荆州军在汉水北岸再没有了一块立足之地，摆在荆州军面前的最大难题，也就是如何守住汉水这条防线了。刘琦和蒯家兄弟通过斥候侦察判断，一致认定徐州军很可能选择在襄阳以西的汉水上游渡河，便布置了两个防御战术，一是命令黄祖率军屯驻襄阳西部的阿头山，全力防备徐州军从山下水缓处渡河，二是命令蔡瑁把水师一分为二，一部屯驻襄阳城外的水寨，防范徐州军的渡船从淯水转入汉水，一部西进到襄阳以西汉水南岸的山都城外屯扎，以便随时顺流而下，攻击徐州军的浮桥或者渡船。
黄祖一声不吭的接过了刘琦的命令，因为刘琦又把襄阳战场上一半的陆地兵力一万六千余人交给了黄祖，黄祖自然不会错过这个抓住兵权的机会。不愿分散手中力量的蔡瑁却坚决不肯领命，还在大庭广众之下向刘琦开炮，“大公子，你到底会不会打仗？水战最忌分兵的道理，你不懂也就算了，袁术军的陈芬水师是怎么全军覆没的，你总该听说过吧？如果陶贼在上游修建了一道水栅，我们的水师岂不是要被敌人给各个击破？”
“陶贼在这一带的水面力量十分薄弱，又还没有开始修建水栅。”刘琦强忍怒气说道：“只要陶贼修建水栅，我们的水师马上出击破坏阻拦不就行了？”
“那我们的水师怎么对付陶贼的发石机？！”蔡瑁大吼说道：“陶贼的发石机，只要有一块石头打实了，就能干掉我们一条战船！难道你要拿我们荆州一条战船的将士，去换一根陶贼队伍钉在河里的木头么？！”
“那你不会到徐州贼军发石机打不到的地方，用箭射？”刘琦忍无可忍的大吼了起来。
“就算这样可以迟滞敌人修建水栅，也不能分兵！”蔡瑁咆哮得更大声，“我们的水师已经被你败光了一大半，又被你分走了一半，现在还要我再分一半，敌人发起水战时，水师怎么抵挡？！”
听蔡瑁提起柴桑旧事，刘琦本就铁青的脸色顿时更难看了，勃然变色道：“分兵是我的军令，难道你想违抗军令？！”
“为了水师将士，为了荆州，我只遵从正确的军令，不听纸上谈兵的乱令！”蔡瑁傲然答道。
刘琦更是大怒，刚大喝了一声将当众违抗军令的蔡瑁拿下，那边蒯越已经赶紧站了出来，一边拉住刘琦杀鸡抹脖子的使眼色，一边说些大敌当前应该齐心协力之类的废话套话，力劝刘琦和蔡瑁冷静下来重新商量。刘琦也知道蔡瑁在荆州军队中的分量，明白这时候绝不能与蔡瑁彻底翻脸，在蒯越眼色示意下冷静下来，就着蒯越铺垫的台阶做出让步，蔡瑁也知道这时候不能和刘琦死抗到底，便也强忍下了这口怒气，不再与刘琦当众顶撞，但还是坚定拒绝分兵。
蒯越打圆场的结果是各让一步，刘琦不再坚持要求蔡瑁分兵，蔡瑁答应全力破坏徐州军修建水栅和浮桥，双方强作笑颜而散。结果到了背后，刘琦自然少不得咬牙切齿的发下毒誓，说自己正式继位后必绝蔡氏一门，蔡瑁则理所当然的跑到了姐姐面前告状，通过姐姐故意让刘表知道这件事，诋毁刘琦如何如何的不得军心民心，不懂打仗瞎指挥，刘表气恼之下病情继续加重，还出现了一次昏迷症状。
事发第二天的傍晚，蔡瑁派去淯水上游侦察敌情的斥候忽然回到水寨，说是他的斥候船藏在芦苇丛中，发现集结在比水河口的徐州军船队出现异动，水手尽数登船，能打水战的徐州大将太史慈帅旗，也出现最大那条徐州战船上。听到这消息后，蔡瑁只盘算了片刻，就向那名斥候伍长吩咐道：“你们做得很好，叫你手下的四名士兵都回来领赏，今天晚上准你们把酒肉吃够！但记住，这件事不许再对任何人泄露一个字，否则定斩不饶！”
斥候伍长赶紧答应，欢天喜地的谢过离去，蔡瑁又向左右亲信吩咐，要求今夜严密守卫水寨，没有自己的亲自命令，不许一条战船出寨，谨防敌人偷袭！然后蔡瑁又命令召回所有斥候船，今夜侦察不得越过汉水河心，蔡陨、蔡中等亲信心领神会，一起依令而行。
就这样，到了次日清晨时，原本屯驻在比水河口的徐州军弱小船队，也就莫名其妙的出现在了襄阳以西的汉水上游十里处，背靠北岸，在徐州军陆地弓箭、襄阳炮的掩护下安扎水寨。刘琦闻报大惊色，急急登上阿头山观望敌情，又把蔡瑁和黄祖两员重将骂了一个狗血淋头，指责他们为何如此疏于防范，竟然让徐州军的船队神不知鬼不觉的越过襄阳一带，蔡瑁和黄祖则一起喊冤，说是昨夜没有月色，徐州船队偷过襄阳很难察觉，自军无法侦察具体敌情，刘琦大怒，却又无可奈何。
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