滴水洞，原本便是一处天然的洞穴，洞中蜿蜒曲折，大大小小数百个洞穴，洞中有洞，如山中迷宫一般。传说洞中还有条阴河，曲曲折折，一直通向地下瀑布，最后流入澜水河，但千年前曾经坍塌过一次，便再也无人找到河水，而滴水洞也仅剩下临近出口的十几个洞穴，其中最大的洞穴可容纳数百人。现下，官府正是把珉水县生病的人全部挪在此地，将他们尽数隔离。
墨珑与东里长到达时，洞口处生着一堆大火，有十二名守卫在火堆旁，皆佩长刀，面裹布巾。看上去，他们对洞内的人更加戒备，也许是在提防有人逃出来。
“谁！”有守卫看见夜色中墨珑和东里长的身影，喝问道。
墨珑缓步上前，目光扫过这些守卫，不答只问：“洞里还有多少人活着？”
守卫莫名其妙地看着他：“你是谁啊？！”
“我在问你，还有多少人活着？”
墨珑已走到火堆旁，火光映在他脸上，映在他眼瞳之中，犹在烈烈燃烧。几名守卫抽出长刀，围上前，瞬时被他目光所震慑，不由自主地退开一小步。
为首守卫打量他一番，见他是个陌生面孔，并非县里出去挖矿的男子，稍稍心安，目光又扫过拄着拐杖的东里长，未放在眼中，遂大喇喇问道：“你们两个，打哪里来的？闯到这里来作甚！”
见依然没有人回答自己的问题，墨珑袍袖一挥，燃烧的火堆骤然炸开，挟带着火焰的木头散落开来，火星四下飞溅……众守卫皆被骇了一跳，为首守卫立时意识到来者不仅不善，恐怕自己也压根不是他的对手。
“我再问你一遍，洞里还有多少人活着？”墨珑冷冷看向为首守卫。
为首守卫本能地吞咽了一下，脑中紧张地思索着，才道：“还有一百多人吧。”
东里长用拐杖的弯头将为首守卫的脖颈一勾，闻言道：“很好，你陪我们进去走一趟吧。”
“我、我、我……”为首守卫身不由己，踉踉跄跄地跟着他们进洞去，歪着头给其他守卫急打眼色，要他们赶紧去禀报此事。
现下的滴水洞有点像个长嘴歪葫芦，洞口不大，仅容两人并肩而过，经过一段窄小的通道，才到了第一个葫芦肚儿。此处空间稍大，却太过潮湿，从山缝里渗出的水滴滴答答流个不停，山壁和地面长年湿哒哒的，无法安置病人。这个葫芦肚儿左右两侧都有通道延伸出去，左侧行出十几步便再无路，右侧通道拐过两个弯后，眼前则豁然开朗，一个可容纳数百人的石拱大厅出现在墨珑眼前。
此间昏昏暗暗，燃着数个火盆，碳火黯淡，与无处不在的森森寒意比起来，火盆能提供的暖意微乎其微。人，就在火盆边上，横七竖八，或躺或趴，大部分都安安静静的，间或着发出几声□□，带着无奈的认命。这些人中应该就有乌夏和乌咚的阿妈吧。
大厅地面凸起，沿着山壁流下来的山泉顺着凹处流淌，渐渐汇聚到一处，在厅内打了个弯，最后沿着地势流入石缝之中，再无踪影可寻。一个白发苍苍的老翁就趴在距离泉水不远的地方，手中拿着一个陶碗，努力伸长了胳膊，挣扎着想舀半碗水喝……墨珑快步上前，接过他手中的陶碗，舀了泉水，将老翁扶坐起来，慢慢喂他喝水。
为首守卫本想说些什么，张了张口，仍又闭上了，发愁地瞥了眼东里长。
老翁抿了两口水，迷瞪着眼想看清墨珑的长相，无奈此间昏暗，加上他染病已久，目力大不如前，努力睁眼还是看不清，只能低低道：“多谢、多谢……”
墨珑没吭声，喉头滚动了一下，复喂老翁又喝了几口水，然后轻柔地扶他躺下。
“此间，连照顾他们的人都没有么？”强制压抑着怒气，墨珑问为首守卫。
为首守卫难堪道：“起先是有人照顾的，后来照顾的人也生病了，就不敢再让人进来。那时候他们有些人病得没那么重，还能互相照顾……现下每日都会送饭进来。”把饭送进来，再把死了的人抬出去，这后半截话他自然没敢说出来。
墨珑怒道：“他们连水都喝不到，怎么自己吃饭？！”
为首守卫愁眉苦脸地将他望着：“这事……我们也做不了主啊……是上头的指令。”
此时东里长已经俯身下来，为距离他最近的一名病者把脉，眉头紧皱，过了一会儿才收回手，又扒开眼皮，探看病者的眼底……墨珑静静地在旁等着。为首守卫也不敢出声，眼睛左瞥右瞥，就想趁着墨珑不留意时溜走。
良久，东里长方才站起身来，皱紧眉头，走向下一名病者，同样细细诊脉……直至连诊三人，他才算停下来，并不与墨珑说话，而是盯住为首守卫，问道：“这病最初是怎么开始的？”
为首守卫想了想：“最初就是寻常的生病，三、五个人吧，也没人留意，后来那几个人全死了，紧接着又有人病倒，这才留意起来。”
“他们可是吃了什么或是喝了什么？”东里长又问道。
为首守卫摇摇头：“在山里头，大家都一样，喝得都是山泉水。至于吃食，自家地里种的，还有就是捞鱼，还有野地里的野物。这些都是寻常吃食，莫说他们，我们也是这么吃，吃了有上百年，也没出什么事啊。”
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