苏叶来到林伽木的尽头。在两尊法相的迎接下，踏上“七宝金阶”。
随着他踏在上面，他的身躯和视野似乎在发生着改变。
原本现如今苏叶是“无限大”的存在，头顶提和竭罗的佛像，也是近似“无限大”。
但随着他踏入七宝金阶，无论是苏叶自己，还是提和竭罗的佛像，都在“缩小”。
周遭的时空开始迅速的飞逝。那仿佛是一种穿越感，渐渐地，苏叶走到了七宝金阶的尽头。他发现自己的身躯虽然仍旧很大，但也只有千丈大小。
而他的面前不远处，便是提和竭罗！
提和竭罗的身躯，犹如巨大的佛像。
但祂与真正的佛像又似乎有些不同。祂的存在，介乎于破灭与新生之间，犹如虚幻，但又无比真实。
或许这便是所谓的“不生不灭”！
提和竭罗存在本身，似乎是在一个固定的时间维度之中的。
而祂周身闪耀着灵光。那光目犹如灯光，却并不是散发，也并不是收缩，而是定在身前。
就仿佛，定住了时间。
一看到提和竭罗，苏叶便顿时察觉到了祂具有的强大法力。
即便是经历了五百劫，恐怕自己现在的“法力”，也根本赶不上提和竭罗的底蕴。不仅如此，祂周身带着大寂静，那是一种道法达到极致的表现。
不过，苏叶也并不畏惧。
莫说他此时并不是来找提和竭罗斗法的，就算真的斗法，他也还有“西北天”的力量留作后手。
另一旁，见到苏叶，提和竭罗也直接开口了。
祂一开口，便直奔主题，问出了自己的问题：
“能仁应供，你问了我三个问题，我也有一个问题想要问你。”
提和竭罗并没有称呼苏叶为“烛龙”，而是称呼为“能仁应供”。
因为，“烛龙”代表的乃是之前拥有薪火文明力量的苏叶。而“能仁应供”，才是顿悟佛法五百劫后苏叶得到的“果”。
很显然，比起“烛龙”提和竭罗更认同，也更重视“能仁应供”这个存在。
而苏叶，也没有计较。
其实本来他也不是“烛龙”。之前之所以称呼自己为烛龙，也只是想要以最简单的方式介绍自己西北天存在的身份而已。
如今，自然也没必要借助“烛龙”的身份了。
苏叶面对提和竭罗，道：“请说。”
提和竭罗便问道：“我观你之三乘法，皆是从灭中求涅槃。但是，三者所修持的方法却似不同。”
苏叶点头道：“小乘以修身而涅槃，证得佛果以后，可作为阿罗汉；中乘以修心而涅槃，追溯因缘过往，亦可以寂灭令非生明悟，证得佛果以后，可作为因缘佛；大乘闻苦集灭谛，持六度，能普度众生，追溯未来。证得佛果以后，可作为最上佛。”
提和竭罗闻言顿了顿，道：“若如此，我当是因缘佛？”
苏叶摇头道：“非也。提和竭罗并非是因缘佛，而是古佛。”
提和竭罗道：“古佛？”
苏叶道：“三乘法乃是由寂灭佛法之中涅槃新生的佛法。但三乘法的佛，也都迥异于提和竭罗。其次便是，三乘法看似分等阶，实则却是平等的。阿罗汉也是佛，因缘佛也是佛，而菩萨乘的佛，仍然是佛。只是所修的道不同。”
是的，苏叶的“三乘法”，除了脱胎于释迦牟尼的佛教以外，还有着一丝“大同论”的意味。
“佛”的意思，本来就是“觉悟者”的意思。
无论是修身，修心，还是普度众生，最后都可以觉悟。
小乘修身的阿罗汉，达到“涅槃”以后，就是“佛”，只不过是“阿罗汉果”的佛。
中乘修心的辟支佛（因缘佛），达到涅槃以后，也是真正的“佛”。
而大乘的“最上佛”，只是选择了普度众生的佛。
若如此看来，提和竭罗虽然不属于此三者，但祂却符合“不生不灭”，“寂静为乐”的“觉悟”，因此祂也是佛。只不过，却是修“寂灭佛法”的古佛。
苏叶这一番话，让提和竭罗终于明白了。
原来自己，以及过去的一切修“寂灭佛法”而未涅槃的“佛”，都已是真正的“古佛”了。相比之下，以苏叶为首，须弥世界中新生的佛，则都是“三乘法”中的“新佛”。
“不过。”
苏叶说到这里，话锋一转，道：“提和竭罗作为古佛中最接近三乘法，且有普度众生大慈悲之心，在古佛中，也是‘最上佛’之一。因此在‘过去’的概念之下，汝可为万佛之首！”
苏叶话音一落，宇宙中散发出了无尽梵声佛音，就仿佛在呼应他的话语。
提和竭罗顿时感觉到，自己的法力在朝上方汇聚，似乎有形成“果”的意象。
祂知道。
苏叶创造和发扬光大了“三乘法”，虽然是借助须弥世界的力量，但祂仍然是“三乘法”这种大佛果的缔造者。
现如今，告知提和竭罗为“过去佛”的万佛之祖，自然，也会烙印在“三乘法”中。
而自己若是接受了，实际上，便是承认了三乘法。甚至是承认了三乘法要取代寂灭法的事实。
但是。
提和竭罗并没有犹豫。
祂双手合十，顿时周身浮现出了一片大光明。
瞬息过后，祂已接受了苏叶的佛果，成为了“过去佛”！
既然如今苏叶愿意接手须弥世界，而“三乘法”，也的确已经遍布沙中众生了。那么，又何必再拒绝？
“提和竭罗，果然有大慈悲，当得起‘最上佛’！”苏叶见状，虽然早有预料，但也还是油然而生一种钦佩感。
提和竭罗微微低眉，道：“能仁应供过誉了。不过，我仍然有一个疑惑，这个疑惑困缚了我不知多少亿万劫岁月，还望能仁应供能得以解答……”
苏叶道：“请说。”
提和竭罗点了点头。
旋即，问道：“过去一切古佛，在末法时会遵从大势，因而得以修‘寂灭法’。而我，却是古佛中的一个异类。如今能仁应供的‘三乘法’，小乘、中乘都是修固本我之法，但大乘却是普度众生之法。恰如那光目的‘众魔不尽，不证大乘’。此非与我一样，执着于普度众生。既如此，何时能证得了佛果，成得了‘最上佛’？”
提和竭罗的疑问，也是很多修佛者的疑问。
“佛”，是否有执念？
如果没有，为何……要普度众生？
面对这个问题，苏叶并没有直接解答。
他说道：
“假如提和竭罗在沙滩前，看到一个孩子用沙子堆了一座房屋，并且将这房屋当成了自己的家，留恋着不愿回家。及至夕阳时，海水涨潮，你会叫他回家吗？”
提和竭罗顿了顿。
旋即道：“会。”
苏叶笑道：“那么，叫他回家的你，是‘执着’的人吗？”
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