威廉也没想到能在后花园见到冯承乾。
两人寒暄几句,威廉主动邀请冯承乾前去作客,又谈了一些与海军有关的事情,就告辞分开了。
皇帝回来之后,皇储不再担任监国要职,也就没有理由过问政事。
冯承乾赶到御书房的时候,御前会议已经开始了。
正常情况下,腓特烈三世会每个月召开一次由全体内阁官员参与的大会,每周召开一次由主要内阁成员参与的小会。遇到特殊情况,腓特烈三世会根据所涉事务,随时召集相关官员召开御前会议。
这次,腓特烈三世召集的就是相关的内阁官员。
除了帝国宰相俾斯麦,还有财政大臣、工业大臣、内务大臣等几名与修建巴格达铁路有关的内阁官员。
虽然腓特烈三世已与俾斯麦达成一致,先把铁路修到伊斯坦布尔,再根据英国的反应,决定是否继续推进,但是财政部长、工业大臣与内务大臣都表示反对,认为修建巴格达铁路的时机还未成熟。
争论持续了两个多小时,直到太阳落山都没得出结论。
腓特烈三世的耐心也被耗光了,最后决定让俾斯麦出面与英国谈判,等到谈判有了结果再做定论。
至于修建铁路的经费,则由财政大臣出面凑集。
这只是当天的第一个议题。
接下来讨论的,就是冯承乾提出的海军建设问题。
“经费上的问题,我已与宰相达成共识,帝国海军明年的军费拨款比今年增长一倍,达到帝国陆军的百分之十。”腓特烈三世大概已经厌烦与大臣斤斤计较,开门见山的向大臣提出了条件。“财政预算得重新制订,威廉表示愿意捐助一半的年俸给海军,作为皇帝,我也得做出一些表率。”
“陛下……”
“明年,皇室开支减半,省下的钱全部用于海军建设。”
财政大臣愣了一下,一时不知道该如何反驳皇帝。
俾斯麦也有点吃惊,毕竟削减皇室开支将影响到所有皇室成员,肯定会有人不满,也就会使皇室不得安宁。
“建设海军,关系到帝国的千秋基业。如果皇室不做出表率,如何让臣民信服?”腓特烈三世看着俾斯麦说出了这番话。“做为帝国皇帝,如果我都不能以身作则,又如何让其他人为帝国效力?此事就这么决定了,尽快提交一份新的财政预算报告,希望各个部门都能适当的缩减经费,支持海军建设。”
俾斯麦没有反对,财政大臣自然不好出面反对。
冯承乾没有开口,也不便于在这个时候开口。腓特烈三世如此大力支持海军建设,已经得罪了不少人,如果冯承乾在这个时候出面,只会立于风口浪尖,成为其他大臣发泄不满的对象。
会议结束后,冯承乾谢绝了腓特烈三世的挽留,决定回家吃晚饭。
这次会议,给冯承乾最大的感受就是,作为专门负责海军建设的战争大臣,他在帝国内阁中孤掌难鸣。
虽然皇帝的支持,让他获益匪浅,但是并非所有时候都能得到皇帝的支持。
回家的路上,冯承乾一直在考虑这个问题,可是在这个时代,除了皇帝,他还能依靠谁呢?
快到伯爵府的时候,冯承乾似乎想到了什么,让马车停了下来。
“去皇储那里。”
“伯爵,已经是深夜了,现在去……”
“去吧,皇储不会这么早睡觉。”
施密特没再多问,毕竟要去哪里是冯承乾说了算。
威廉皇储成年后,从波茨坦皇宫搬到了柏林郊外的皇储行宫,只是经常去皇宫住上一段时日。
所幸的是,皇储今晚没有留宿皇宫。
“伯爵真是稀客。”
“殿下见笑了,本该早来拜访殿下,只是近日事务繁忙,所以拖到了今天。”
“伯爵不用客气了,深夜来访,肯定有要事吧?”
冯承乾笑了笑,接住了威廉递来的雪茄。知道冯承乾喜欢抽雪茄的人没有几个,威廉算是用心了。
“不瞒殿下,今日前来,确实有事想请殿下帮忙。”
“与海军有关?”
冯承乾点了点头,说道:“陛下已经下了诏书,明年的海军经费提升一倍,达到陆军的百分之十。虽然宰相与其他大臣均已同意,但是我觉得此事还不妥当。在帝国内阁,真正至支持海军建设的人并不多。”
“伯爵的意思是……”
“不知道,殿下是否有合适的人选?”
“这……”
“虽然陛下任命我为战争大臣,但是仅分管海军事务。现在的战争部,可以说是门可罗雀。俗话说,孤掌难鸣。就算陛下信任我,殿下也非常支持,可是管理这么大个机构,仅靠我一个人,还是有点力不从心。”
威廉皇储若有所思的点了点头,随即思索起来。
“听说,殿下去年去过英国?”
“去年?外祖母登基五十年的庆祝活动,那可不是值得炫耀的经历,伯爵莫非想拿此事取笑我?”
“殿下想多了,只是殿下前去,应该有海军官兵随同吧?”
“这……”威廉稍微思索了一阵,说道,“伯爵这么一说,我还真想起了一个较为合适的人选。”
冯承乾笑了笑,他有意提醒了威廉皇储。
“伯爵可否听说过提尔皮茨上校?”
冯承乾的眉头跳了几下,他怎么可能没听说过德意志第二帝国公海舰队之父呢?
“去年,正是他随同我前往英国。我们一路上谈了很多与海军有关的话题,此人极有远见,对海军的作用与地位有非常深刻的认识。只是前几年不受重用,在海军中默默无闻,恐怕伯爵没有听说过。”
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