对“翔鹤”号的第一轮攻击并不成功,主要是护航战斗机提前撤离,攻击机群不得不单独进入。更重要的是,“翔鹤”号稍微晚一点遭到攻击,因此其出动的防空战斗机有足够的时间爬升到高空。
结果就是,十二架“雪雕”只有五架投下了炸弹,而且无一命中。十二架“蜻蜓”也在进入阶段被高射炮打散,最终只有三架在离“翔鹤”号数百米处投下鱼雷,且这三架全部在投雷后被高射炮击落。
收到攻击机群的报告时,李向龙并没感到惋惜。
至少,“瑞鹤”号已经被击沉了,而且第二波攻击机群已经出发了半个小时,“翔鹤”号肯定在劫难逃。
这个时候,西太平洋舰队已经派出了所有战斗机执行防空任务。
只是,这些战斗机没有在舰队上空盘旋,而是飞往登陆舰队,准备为登陆舰队提供防空掩护。
此时,西太平洋舰队不在航空战队南面,而是在其东南方向上。
在断定联合舰队会埋伏在硫黄岛西北方向上后,李向龙决定将计就计,利用轰炸硫黄岛来伏击联合舰队。七日清晨,西太平洋舰队在离硫黄岛大约七百五十公里处,出动舰载机轰炸了硫黄岛。因为航程太远,所以执行轰炸任务的舰载机都设法减轻了起飞重量,比如俯冲轰炸机只携带二百五十公斤级炸弹、且取消了领航员,鱼雷攻击机则携带四枚一百公斤级炸弹,战斗机携带了副油箱。即便如此,轰炸行动都极为勉强,也就没有取得多大效果,只是达到了李向龙的预期目的。
这就是,让联合舰队相信,西太平洋舰队已经去了硫黄岛。
按照李向龙的判断,在他轰炸了硫黄岛之后,联合舰队肯定会转向南下,并且出动侦察机搜索硫黄岛以西海域。
对此,李向龙做了针对性部署,即在八日清晨出动侦察机重点搜索硫黄岛西北海域。
很快,李向龙的部署就收到了回报。
九点不到,一架在高空飞行的“雪雕”发现了航空战队,而且判断出其中至少有一艘平甲板的舰队航母。更加重要的是,当时航空战队所在海域上空有积雨云层,而这架侦察机就是通过云层的缝隙发现了航空战队。换句话说,航空战队里的防空了望员并没有发现逼近的侦察机。此外,当时栗田健断定中国舰队不可能这么快发现他,因此航空战队上空也没有几架防空战斗机。当然,这也与后来的攻击行动有关,即为了让攻击机群及时出发,不能派遣太多战斗机升空。
别忘了,日本海军没有雷达,也就不可能发现云层上方的侦察机。
收到消息后,李向龙在第一时间派出了攻击机群。
与栗田健一样,李向龙也断定会在八日遭遇联合舰队,所以他除了一大早就派出侦察机之外,还提前让攻击机群做好准备。
九点三十分,第一波攻击机就全部升空了。
因为考虑到航空战队有两艘航母,而且“瑞鹤”级的载机能力明显强于“苍龙”级,加上日本海军受“硫黄岛海战”刺激,很有可能增加战斗机的搭载量,所以李向龙在第一波攻击机群中安排了三十架护航战斗机。
可以说,这是超标配置。
按照第二次世界大战中的基本标准,护航战斗机的数量为轰炸机与攻击机的三分之一就足够了。
当时,在安排了三十架护航战斗机之后,李向龙只能出动七十二架轰炸机与攻击机。
第一波攻击机群出发后一个小时,也就是十点半左右,第二波攻击机开始升空,而这次李向龙只安排了六架护航战斗机。
这一安排,体现出了李向龙的航空作战经验极为丰富。
在他看来,第一波攻击就能打垮航空战队,也足以消耗掉航空战队的防空战斗机。更重要的是,在迎接了第一波攻击之后,航空战队的防空战斗机肯定得回到航母上补充燃油与弹药。也就是说,只要及时出动第二波攻击机群,那么航空战队就没有足够的时间让战斗机再次升空。
事实也确实如此。
第二波攻击机群到达时,“翔鹤”号派出的十多架防空战斗机全部降落到航母上,正在补充燃油与弹药,空中没有一架防空战斗机。
显然,“翔鹤”号在劫难逃了。
当时,有十二架“雪雕”与十二架“蜻蜓”攻击了“翔鹤”号,另外四十多架轰炸机与攻击机分别攻击了其他日舰。
战斗在十二点左右打响,仅仅五分钟后,“翔鹤”号就被大火吞没了。
因为没有防空战斗机阻挡,几乎所有轰炸机与攻击机都顺利进入攻击航道,而且顺利投下了炸弹与鱼雷。根据中国海军的作战记录,在这场战斗中,“翔鹤”号至少被六枚炸弹与四条鱼雷击中。
严格说来,“翔鹤”号受到的打击还比不上“瑞鹤”号。
只是,其中一枚五百公斤级航空炸弹几乎直接命中了“翔鹤”号的航空弹药库,最终引爆了弹药库里的鱼雷与炸弹。
十二点过七分,“翔鹤”号在大爆炸中粉身碎骨。
硝烟散去的时候,“翔鹤”号的水上部分已经面目全非,整个舰岛都北炸飞了,而且飞行甲板只剩下了支撑骨架。
十二点十一分,“翔鹤”号沉没。
最终,这艘战舰上仅有五人幸存,而且这五人都是在飞行甲板前端的起飞引导员,离爆炸点最远,在大爆炸的时候被抛到了海里,才没有跟随航母一同沉入大海,而其他官兵没有一人侥幸逃脱。
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