在休息了一轮后，萨姆再次站在了比赛台上，而他的对手，正是戴着面具的人物——古。
不只是两名选手之间，整个场馆里都弥漫着一股异样的紧张氛围，因为在场的每个人都很清楚，这一战将要决定代表杜普出战的最终人选。
“这次谁会获胜，能给个预测吗？”
艾薇莉娅如此问道，但艾伦这一次却回答不上来了，他只能如实说出自己的真实想法。
“我也不知道。”
“不知道？你不是跟古交手过吗，应该很清楚他的实力才对呀。”
艾伦露出苦笑。
“正是因为领教过古的手段，才没办法判断萨姆是否能够撑过去。”
“你当时是怎么赢的？”
“要问我的怎么赢的……只能说，我战胜了死亡吧。”
模棱两可的回答，让艾薇莉娅皱起了眉毛。
“战胜了死亡？这是什么意思，拜托不要玩吟游诗人那一套，说得直白点不行吗？”
艾伦依旧只是苦笑，因为他已经说得很直白了。要想战胜古，就必须要战胜死亡——或者说，克服对于死亡的恐惧吧。
同一时刻，赛场上。
“在开始之前，容我提出一个问题，你为何想要变强？”
“咦？”
正严阵以待打量对手的萨姆，听到古抛来的这个问题，不由得发出怪声。
“我看得出来你的眼中蕴藏着斗志，那是想要变强的斗志，所以我想知道，你为何会想得到力量。这对我来说很重要，为了确保这个世界的力量不被用在歧途上，希望你能够回答我。”
虽然萨姆有些听不太懂古说的话，但他还是认真思考起来。
为什么想变强。
萨姆经历了一场灾难，所有家人都在那场灾难中死去，他本来也注定在那个下着血雨的日子死去。
然而，萨姆活了下来，他认为这不应该只是巧合。既然神明选择让他活下来，就一定有着某种意图。
因此，他选择背负这份使命。
他要复仇。
然萨姆没有才能，只是个凡人。即使如此，经过一再锻炼，他仍然获得了以普通人来说相当强大的实力。可是，他仍然不满足，凭他现在的实力，仍然无法完成那个使命。
所以——
“因为我是个男子汉。”
萨姆笑了。
没错，萨姆已经不再是当初那个软弱的少年，他想要追逐能够驱散阴云的太阳。区区凡人绝不可能与太阳并肩而立，即使如此，他仍然想攀上颠峰，尽可能接近太阳。
他不希望自己永远只能憧憬、仰望。正因为他怀抱着这份决心，才能撑过没有朋友的生活、辛苦的修行，以及减少睡眠时间的勤学。
虽然戴着面具，但能够感觉到古似乎眯细了眼，像要理解隐藏在萨姆简短回答中的千言万语。然后他满意地点点头。
“听你刚才的回答，我判断你是一个正直的人，不会将力量用于歧途，我已经决定好接下来的比赛该怎么做了。”
萨姆正想道谢，但古伸手制止他。
“不过恕我直言，我看你并没有才能。所以，接下来的比试，将会相当严苛喔？”
萨姆的喉咙响了一声。从面具下投出的视线，让他的背脊起了一阵冷颤。
那眼光拥有难以置信的力量，在萨姆看来甚至超越了卡特的魄力，所以他没能立刻回答。
“我就明说了，你也许会丧命。”
他不是在开玩笑。
萨姆直觉了解到这一点，他不怕死，但不能死在这种地方。在完成使命之前，他绝对不能轻易死去。
他不是胆小鬼。不，也许他其实很胆小。
吞下一口唾液，萨姆犹豫了。有一段时间，四下笼罩着静寂，虽然没有什么观众的场馆里本身就很安静，但那种安静有些异常，仿佛整个世界就只剩下了他和古两个人。
“会不会丧命要看你的意志……如果你有即使在地上爬也要活下去的理由，我想应该不要紧。”
这不是比赛吗，他为什么要给自己提这个醒？萨姆脑中浮现这个疑问，不过现在的问题不在这里。他思考古话中的含意，正确理解，然后拿出答案。
“我已经做好准备了。”
“你有自信不会丧命？”
萨姆摇摇头，并非如此。是因为他还有没完成的使命，在那之前决不允许自己死去。
古凝视萨姆的双眼，似乎从中看出了他的心意，古重重点头。
“我懂了。那么，请拿起武器吧。”
究竟会发生什么呢？萨姆心中怀着对未知的不安与困惑，还有少许的期待与好奇心交杂，拔出了剑。
双方都做好准备后，钟声响起。
萨姆略微沉下腰，等待着古攻过来，然而古只是目不转睛地看着他。
“那么我要上了，请你挺住。”
然后下个瞬间，以古为中心，彷佛朝全方位射出了寒冰利刃，天色仿佛一瞬间昏暗了下来。
萨姆已经说不出话来了，朝他汹涌而来的气息，是杀意。
一瞬间就能捏碎萨姆的心脏，彷佛鲜明能见的滚滚杀气如怒涛般进逼而来。他似乎听见某处传来灵魂被捏碎的惨叫，彷佛近在咫尺，又像远在他方，也像是从自己嘴里喊出来的。
受到杀意的黑色浊流玩弄，萨姆感到自己的意识逐渐染成白色。由于太过强烈的恐惧感，他的身体想放弃意识，随波逐流。
“男子汉就只有这点程度吗？这还只是热身呢。”
萨姆在逐渐模糊的意识中，听见古失望的声音，显得格外大声。
那句话的意思，比任何刀刃都更深地刺伤了萨姆的心。甚至让他在短短一瞬间内，忘了来自前方的恐惧。
心脏发出重重的砰咚一声。
“呼！”
萨姆呼出一大口气。
他实在太害怕了，好想逃跑。但他双眼噙着泪水，拚命忍耐。握剑的手抖个不停，剑尖发疯似的乱晃，全身发出的颤抖让铠甲发出吵杂的噪音。
即使如此，萨姆仍然咬紧格格打颤的牙齿，试着承受古带来的恐怖。
然而，真正的恐惧还远不止如此。
像是对这幅窝囊相感到滑稽一般，古发出一声嗤笑，右拳举到眼前，慢慢握紧。不到几次眨眼的时间，眼前的拳头已经握得像铁锤一般坚硬。
萨姆明白到即将发生什么事，像是感到胆怯一般左右摇头。当然，古不会理会他的这种反应。
“那么……请受死吧。”
如同拉到全满的箭矢离弦般，只听到破风的“嗡”一声，古的拳头飞了出来。
死定了。
在一瞬间变慢的时间中，萨姆产生了直觉。
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