张天津收到回信后一阵冷笑，脱口自语道：“小强哥啊小强哥，出息了啊！好一个觅得佳人，心里容不下旁人……难道说，从十三到二十二，对吴小文九年的暗恋就这么轻描淡写地一笔勾销了？”
但他没办法。只是后悔自己当初为何那么自信，想那日吴小文向他提出请求时，他竟然二话没说将胸脯拍得叮当山响叫道：“这事儿就包在我身上了，我说话，他能听，保管手到擒来……我和小强哥从小光着屁股玩到大，我俩就跟长一个头似的，关系最好！”
事情得有个交待。张天津捏着信封满脸歉疚迈进了诊所，向一脸茫然的吴小文述说了实情，并将张小强写给他的信举在吴小文眼前。吴小文接过信，默默地读着，读着读着，脸上流下了眼泪。她用手背不断擦抹着脸庞，因为太过用力，下眼睑被下拉翻起，露出血红色的内膜，与四五岁时为争玩具而哭泣的小女孩一般不二，丝毫不顾忌自己平日的玉女形象。
张天津在一旁瞅着忘情哭泣的吴小文，感到相当难受，不知道该如何施以安慰。一半因为愧疚，一半因为恻隐，急得在一旁紧扼着自己的手腕，手腕上筋骨毕露，可怕狰狞。
但张天津不明白，吴小文的哭泣是为什么。被拒绝的羞辱？得不到的苦痛？对所托非人、误入火坑的恸悔？还是当初误于良媒的懊丧？吴小文哭着哭着，泪水落在信纸上，洇湿了一大片后，最终信纸在她的啜泣与抖动中绽裂开来。
“那可是小强哥给我的信。”张天津望着破碎的信，心疼地想着。情感却战胜了理智，没有促使他取回那张信纸。
见到吴小文始终不放手那封信，始终抽抽泣泣旁若无人，张天津开始感到自己是多余的了。他当然不能像亲密的男女朋友般抱住吴小文施以安慰，而他又自觉于自己的笨嘴笨舌不敢开口，于是起身悄然离开。
张天津离开后，吴小文一时积聚的懊悔、失落和苦痛倾泻殆尽，慢慢止住了哭泣。此时诊所里静无一人，她起身走近嗡嗡旋转的风扇，左右两手伸出拇指食指夹住那张信纸，借风扇的风将信纸吹干。然后她取出胶水和纸片，将信纸粘好，叠得整整齐齐重新放入信封内，并将信封结结实实地压在箱底。
处在恋爱期的女子大多难以琢磨。既想拿起，又想放下，谁知既拿不起来，又放不下。总是不断温习恋爱赠予的痛苦或甜蜜。
张小强又何尝不是。在狠心拒绝了吴小文之后，他感到自己的心被掏空了一半，时时在漏风，那风冰冷、呼啸，时时在提醒着他的痛。“到底我做对还是做错？”张小强无法摆脱这种天问。好在吴清韦体贴可亲，如春风化雨，湿润和融化着张小强心底那冰霜般的痛苦，使他偶然露出难得的笑意。
在张小强感觉中，吴清韦越来越暖，两人感情慢慢升温，而天气越来越冷了。一日清晨，窗外的翠柏上覆了一层淡淡的冰雪。冬天来了。大地被冰封后，人们在冷风中行色匆匆，时间过得更快，转眼又要寒假。
一日，张小强和吴清韦牵着手在街上漫步，吴清韦仰起笑脸斜向张小强道：“放寒假后，把我带回你家吧，我想去看看。”听到这话，张小强吃了一惊，想着自家的断瓦残垣嗫嚅道：“还是不要去吧。”
“为什么？”吴清韦感到疑惑。当然，她并不怀疑张小强对她的真心，妩媚笑道，“去或不去是早晚的事，为何不让我早去？难道你不打算这辈子和我一起好下去？”
“那当然不是。”张小强否认道，时势逼他不得不讲实话，“我家……很穷！”
“有多穷？”吴清韦笑道，“我家也一样，也是世代的农民。”
“可是，你想象不出我家有多穷。”张小强苦笑道，“暂时保留我点自尊吧，我不想太快揭开我的一切，等以后吧。”
“不妨说说你家的情况，”吴清韦倒不坚持，“就当是聊天，反正以后我想和你一直好下去，先了解一下你家的情况也好。”
“我家……真没法说！”
“说吧。”
“好吧！”张小强无奈道，“一座破院子，几棵破树，三道破墙，一张破铁门，四间破泥草屋，两扇破黑窗，冬天常漏风，夏天常漏雨……一个刚结婚的穷姐姐，两个破父母。”
“你也太夸张了，”吴清韦道，“正经点儿好不好！从你身上来看，你就是个不破的好男人。”
“也只有这么说。”张小强说道，心头掠过温暖的感动。
“你家做什么？”
“种地。总共几亩破地，秋天种小麦，夏天种高粱玉米，春天种棉花……从饿不死的程度看，刚刚及格。”
“跟我家差不多，”吴清韦开口道，“我们沟渠边种水稻，山上种花生，平原种小麦棉花……所不同的是，我老爸赶五集卖土豆地瓜。”
“你家比我强。”张小强由衷说道，内心涌上一丝丝对自己父母的鄙夷，“我家都是窝门上的汉子，抛头露面的事做不来的。”
“你越这么说，我越好奇你家了，”吴清韦道，“你一定得带我回家看看再说。”
张小强本不想带她回家。但既然两人感情升温，心有所属，就像她说的，倘若一直好的话，带回家是迟早的事。“不如……”张小强暗想，“就带她回趟家，让她彻底感受一下，说不定……她见过一面后便会跟我分手……这更好，长痛不如短痛……倘若她不分手，能够接受我和我的家庭，那我就死心塌地好好跟她一块过……这没什么坏处。”
“好吧，”张小强终于下定了决心，开口道，“这个寒假我就带你回家……不过，有个前提条件……”
“什么条件？”吴清韦开心地问。
“你真得想象不到我家的穷苦，”张小强凄苦正色道，“所以当你到达我家，看过第一眼我家的不堪样子后，不要因太过失望而转身就走……多少给我点儿面子，起码吃顿饭再走，行不行？”
“行！”吴清韦愉快而斩钉截铁地说。
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