他反对天下安定了就要废弃军备的观点，在任职期间，始终没有放松部队的训练。
在荆州，杜预兴建了一些水利工程。其中，在整修前代河渠的基础上，他引滍（zhì）水、淯水两江之水入田，使一万余顷农田受益。
杜预开凿了从扬口到巴陵的运河一万余里，使夏水和沅、湘两水直接沟通，既解决了长江的排洪问题，又改善了荆州南北间的漕运。
杜预的政绩，受到了当地人民的赞扬，百姓称他为“杜父”，并歌颂说，“后世无叛由杜翁，孰识智名与勇功。”
此期间，他的家，还在洛阳，他和他妻子高陆公主常有书信往来。一年，他回家，妻子高陆公主让他捎回所住地的一些特产，送给当朝的权贵，杜预一听就酸了，对他妻子说，“你知道你这叫什么吗？这叫行贿！是罪过。”
妻子高陆公主说，“我遍查你注释的《晋律》，怎么没有发现这一条？”
杜预说，“明天朝廷，我就启奏陛下，在《晋律》里加上这一条。此风一开，不得了，这不是贪污腐败吗？”
妻子高陆公主掩住他的口说，“要加，也得等到你从外任回家，退休养老后再增加吧，不然，你受得了那些权贵们的唇舌吗？送东西给他们，就等于堵住了他们的嘴，免得构陷与你。”
杜预想了想，认可妻子的话，就势搂过了妻子，吻了一下（那时有没有“吻”？应该有，“吻”这个字的发明，要早于三国）说，“宝贝儿，亏得你想的周全，老公知道了，以后每年都捎回特产给那些权贵们！”
于是，每年杜预都要大量运回特产送礼贿赂他们。他曾对别人说，这样作不是企图通过他们得到什么好处，只是希望权贵不要加害于他。
这个情节在《晋书》里可查的。晋的前后，贿赂，几成风气。
太康五年闰十二月(285年初)，杜预被征调到中央政府任司隶校尉，途中行至邓县，突然病故，终年六十三岁，司马炎甚为哀悼，追赠征南大将军、开府仪同三司，谥号成侯。
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