帅府特派使团偃旗息鼓在海上航行三日后抵达吴川后，沿吴水北上抵达化州。广西南路转运使江璆及后军攻下高州后暂屯军于此休整。使团的突然抵达，让化州上下一阵忙乱，曾渊子与江璆率城中上下将他们迎进城中。但高应松称一路劳累，便直接到驿馆安歇，而副使庄公望以探望兄弟为名前往后军营中，曾渊子也只能约定次日再为他们接风洗尘。
“大哥上座！”庄思齐将兄长迎进自己的房中，兄弟见过礼，他请兄长坐下。
“哦，你这里还算不错！”庄公望左右看看，屋中挂着帷幔，墙边一侧放着排搁架，上面摆着些古玩、牙雕、珊瑚之类的玩意；另一边则是些奇花异草，散发着阵阵清香；窗前设有书案，放着个镀金的蜡台，摆着文房四宝，充满着儒雅之气，却缺了武将杀伐之意。
“呵呵，还好，皆曾大人安排的，兄弟没有操一点心，兄长便也在此安歇吧！”庄思齐笑着说道。
“再说，你近来还好吧？”庄公望含糊地答应一声，又问道。
“有何不好，我每日吃得下、睡得着。除了行军打仗，皆由曾大人安排好一切，不用兄弟操一点心。”庄思齐拍拍胸脯笑道。
“嗯，你们连番征战，乡里子弟可有伤亡？”庄公望点点头，眼神中似有些不快，但也是一闪即逝。
“是，可上阵难免有所伤亡，但曾大人都依数补足，兵额并未减少！”庄思齐并未发现兄长的异样，不大在意地答道。
“大人，请用茶！”说话间两个年轻女子进来，送上茶水道。
“谢了！”庄公哲见两女子虽面目姣好，却举止轻浮，带有妩媚之色，便知不是良家女子，冷冷地说道。
“我与兄长叙话，你们出去吧！”庄思齐看大哥不高兴，连忙摆手示意两个女子出去。
“你军中怎会有女眷？”见两人出去了，庄公哲皱皱眉问道。
“兄长，曾大人见我孤身在外无人照料，特从官坊选了两人浆洗衣裳，伺候饭食。”庄思齐无所谓地答道，说着从袖中捧出一只锦盒放到大哥手前。
“这是何物？”庄公望却并没有打开，指指问道。
“曾大人言，兄长远道而来十分辛苦，不及准备，便送两颗合浦的珠子给兄长把玩！”庄思齐说着将盒子打开笑道。
“这……”庄公哲低头一看吸了口凉气，只见盒子中的两颗珠子足有鸽蛋大小，晶莹浑圆，大小无二，难得的是还泛着七彩之光。
“兄长，这可是几十年的老蚌所生，实是难得，曾大人也真是有心了。”庄思齐看了也吃一惊，感叹地道。
“跪下！”
“大哥……”庄思齐没听到大哥的赞叹，却得到一声怒喝，让他愣在当场一时不知该如何。
“跪下，吾的话也不听了吗！”
“是！谨听兄长教训。”庄思齐见大哥怒容满面，却不知其为何如此大的火气，但还是依言跪下道。
“我们庄氏祖训可还记的？”庄公哲沉声问道。
“忠诚、守信、仁义、有礼！”庄思齐立刻回答道，这八字祖训早已铭刻在庄氏子孙心中，如何能忘记。
“你可做到了？”庄公哲冷眼看过又问道。
“还请兄长明示！”庄思齐想了想自己并没有做过什么不忠不义之事，拱手问道。
“哼，我且先问你，这珠子乃是禁物，专司贡奉宫中使用的，你居然将此据为己有，又送于我，这如何解说？”庄公哲将盒子顿在案上质问道。
“兄长，如今乃是乱世，合浦珠池早就无人看守，珠民私采贩卖成风，哪里还是什么禁物！”庄思齐一听兄长是为此生气，松了口气解释道。
“虽是乱世，朝廷仍在，法度犹存，你即为大宋子民便应遵守法度。而如今更是朝廷命官，却视禁令如无物，行僭越之事还振振有词，忠心何在？”庄公哲拍案而起道，而心中更是撕裂般的疼痛，暗叹殿下确有先见之明。
受命出使雷州后，殿下私下召见自己，称曾渊子擅于揣摩人心，行苟且之事，担心江璆被蒙蔽，庄思齐已被其招揽。他已经上书朝廷举荐曾渊子为制置司，江璆为三州镇抚使，如成事实，其也不愿回归帅府也不必强求，自可留在他们麾下也许还会有个好前程。庄公哲当时却不以为意，认为殿下多心，言自家兄弟一向忠义，深受殿下收容提携之恩，便会誓死追随殿下复兴大宋。绝不会做出叛主背君之事。
如今再看兄弟，从自己来到其营中张口闭口曾大人，却不曾问过殿下一句。且对自己大逆不道之事毫不在意。即便如此来时殿下还反复叮嘱自己，如后军能识大体，愿意归琼最好，但行事也切记谨慎，定要隐忍，不可妄自泄露本意，以免遭受奸人毒手。但现在兄弟的言行还是让庄公哲忍不可忍，爆发出来。
“兄长，此事乃是曾大人所为，与我无关！”庄思齐见大哥恼怒如斯，连忙解释道。
“你还狡辩，明知其不法，却视而不见，也是同罪，更何况你还为虎作伥，更是该死！”庄公哲眼见兄弟变成这样，更为生气，站起身指着其鼻子骂道。
“兄长勿恼，此事确是我做错了，明日便将珠子奉还！”庄思齐虽然手握兵权，但自幼便受兄长影响教导，平日就怯其七分，如今积威尚在，他也不敢造次，赶紧赔罪道。
“你岂止是做错了这一件事，你简直罪不容赦！”庄公哲并未因为其承认错误而放过，伸手给了兄弟一巴掌喝道。
“兄长……”庄思齐挨了一巴掌被打懵了，愣在当场，好一会儿才道，“小弟不知还有何过错，让兄长如此气恼。还请大哥一一明言，我也好改过！”
“你如今样子，看来已是积重难返，我愧对父亲，也无颜面对家乡父老，更没脸再见殿下！”庄公哲看看一脸迷茫地兄弟放下手颓然坐下道……
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