王家、李家纷纷弹劾高易直胡作非为，石方真当庭严斥，着六家罚银一千两，下旨将这六名纨绔发配黔州安南都护府效力，无功二十年内不得返京。天子的支持让高易直放手施为，京中贵戚官宦子弟纷纷避祸出京，帝都风气为之一清。石方真对高易直越发倚重，位置尤在六部尚书之前。
京城权贵势力盘根错节，高易直虽有天子支持，依旧举步维艰，明枪暗箭防不胜防，数次告老都被石方真温言驳回，而且诸多赏赐，高易直无奈，只得继续以孤臣自守。
看着高易直头上的白发，石方真有些愧疚，他记得高易直今年不过五十四岁，看容貌却像六十岁的老人了，治理京师不易，心力交瘁使人老啊。
“高卿，你受累了，朕知治理京师不易，你再辛苦两年，朕找到合适的人便让你安心休养，你只管放心，朕怎么也得护得你周全。”
石方真掏心窝子的话让高易直深为感动，起身道：“万岁盛恩，臣感激不尽。唯有尽心竭力，忠于王事以报。”
示意高易直坐好，石方真道：“朕召高卿来是有一事问询。朕听皇后说，宫中采买禀报东市货物匮乏，不少香料、珍宝铺都关门停业了，怎么回事？”
“确有此事”，高易直道：“臣亲自到东市看过，确实有不少贩卖西域的商铺关了门。臣问过店家，说是化州严禁西域货物流出，要在当地边市交易，商家没有了货源，只得关门歇业。”
石方真一皱眉，化州开启边市是他批准的，江安义保证每年多上缴二百万两商税，可是即使在边市交易，西域货物也要流出，怎么会没有货源呢？
“高卿，此事你怎么看？”
“东市的西域商品价钱上涨了三成，”高易直继续道：“江刺史在化州收取了交易税和过境税后成本上涨了，买得起这些胡人东西的都是有钱人家，涨不涨价对他们来说影响不大，对普通百姓更是无碍。不过，倒是货源缺乏是大问题，恐怕会影响到京师的商税和繁华，不少北漠的商人都空手回去了。万岁不妨下旨问问江刺史是怎么回事？”
化州，刺史府。
司马华思源带来了个令江安义头痛的问题，化州与西域诸国之间并不接壤，中间隔着宽约四百里，长有千余里的戈壁滩，这段戈壁大郑和西域的侦骑都会出没，更是马贼们的天堂。零星分布的补给点，是马贼销赃和纵情享受之所，这些小镇被称为法外之地，江安义当初由尉车国返回大郑时曾路过枭集镇，穿雷枪和射星弓就是从那里买来，也是在那里发现有人贩卖绞车弩。
华思源沉声道：“江大人，下官接到不少商人申诉，他们的货物在戈壁滩被马贼抢走了。”
西域的商贸一直以来伴随着马贼的出没，这些商人都会聘请护卫和镖师护货，甚至会组成一只庞大的商队，戈壁滩上随处可见镖师和马贼的枯骨。
“灵极县宁侍郎府上派来来说，只要州府派人替他们夺回货物，以后宁府的货物就直接在边市中交易。”华思诚笑道。
江安义眼神一亮，吏部侍郎宁善兴的父亲宁太爷在化州很有影响力，如果他答应将货物在边市交易，应该会带动一批人，眼前的僵局便能打破。
“马贼有多少人？是一伙的吗？”江安义问道。
华思源道：“被劫的几家描述的马贼应该是同一伙，有二百来人，像是新冒出来的，不讲规矩，被他们盯上不仅货物被抢还要杀人，听说威远镖局损了几十名好手。”
江安义思忖道：“华兄，你派人到威远镖局问问情况，派人到戈壁滩打听打听，问清楚了咱们再做打算。”
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