“安义，木炭成精了，你看他的眼神，分明看不起我。”范师本假装愤愤地丢了手中草，挨着江安义在草坡上坐了下来，两人看着眼前的美景，深深地陶醉在其中。
半年时间，范思本黑瘦了许多，当年儒雅的读书人变成了乡间农夫，江安义歉疚地道：“范兄为我来到西北苦寒之地，我拖累范兄了。”
范思本爽朗地笑道：“安义，咱们兄弟谁拖累谁？何况来化州是我深思之后的决定，我来合城后觉得很充实，不说别的，饭量都长了，这身子骨也像铁打的，以前那叫弱不经风。要不是怕耽误志昌的学业，我都想写信让他来化州。”
江安义叹道：“上个月志昌给我写了封信，说他已经回仁州应试，四月秀才试中了榜首，他才十五岁吧，这样的英才被我转给了张兄，想起来都觉得可惜。”
提起儿子范思本满面笑容，道：“志昌有你和志诚兄教导，实在是他的福气。不过，这小子得了榜首后野心勃勃，想着两年后再中举人，然后状元及第，不让你专美于前。”
“好啊，大江后浪推前浪，他有此志气，我也替他欣慰。对了，张兄曾写信说想把女儿许配给他，让我问问你的意思。”江安义一脸捉狭地望着范思本笑道，他知道张玉诚的女儿才叫两岁，比范志昌小了十三岁，这门亲事只是场玩笑话。
范思本现出尴尬的神色，道：“我已经谢过张兄的好意，这门亲事随缘吧，毕竟志昌大了太多。对了，志昌得中秀才后，我爹把他留在家中，准备亲自教他。”
“这是好事，志昌能得范师调教，必然胜我百倍。玉诚兄虽然学问高深，但毕竟公务繁忙，有时顾不过来。”江安义笑道。范炎中今年六十九岁，按大郑的习俗提前一年过寿辰，七月的寿辰江安义派人送去了寿礼，知道范老爷子身体康健，看来老爷子宝刀不老，准备再教出个状元郎来。
范思本目光中露出濡慕之情，道：“我爹越老越像小孩，自打他从黄羊书院归来后，脾性大改，对于上门求教学子不吝指教，不少士林中的大儒也常上门拜访，现在近水村热闹如市，听说村里人纷纷做起了生意。”
江安义不敢相信，瞪大眼睛惊呼道：“想当年我上你家去，可是被范师折腾得够呛，老爷子怎能厚此薄彼。”
范思本想起当初江安义登门时的情形，两人相视而笑，白云苍狗，转瞬间时间过去八年，当年的少年郎如今坐镇一方，而那个蹦蹦跳跳玩耍的小孩儿已经把目光投向状元郎。
“范兄回家了，邓师进京了。”江安义感叹道：“当年结识的人物各奔东西，玉诚在京中，玉善兄在丽州的时候倒是见过一次，听说年初时已经升任到魏州去了……”
江安义一个个地数着结识的人物，范思本插言道：“安义，我常听你说人手不足，你所说的这些人中有不少能干之人，你为何不招揽他们来化州帮忙，比如说那个德州文进县的刘逸兴，我听你说过此人诙谐有趣、长袖善舞，能帮你上下经营，让你在府衙中行事方便些。”
刘逸兴，江安义想到那个精干瘦小的身形，嘴角不禁露出笑意，道：“这位刘兄在德州府衙做个录事，依他的脾性一定混得顺风顺水，化州苦寒之地，又背井离乡，怕是刘兄不愿前来。”
“安义你不要妄加猜测，你可知天下多少有才之士苦无进身之阶。这位刘兄是机灵人，而且听你之言是个重情义之人，安义你前程远大，依我看，只要你出言相招，这位刘兄八成会来的。”
江安义眼神一亮，来到化州后他深感人手欠缺，如果刘逸兴肯来化州的话，那就多出一条臂膀来了。
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