月色朦胧，一条火龙在官道上蜿蜒穿行，向着开远城游来。
城墙上，守城的校尉常春明喝道：“兄弟们打起精神，弓弩准备。牛大，你速去向严将军禀报，李二，你去通知城门郎徐大人。”
牛大不满地嘀咕道：“这个时分从雁山别苑过来肯定是自己人，大惊小怪做什么，惊动了严将军，小的搞不好要挨两个耳光。”
“就你屁话多，开城门没有严将军和城门郎在谁敢乱开，万一出了差迟你还要不要脑袋。”常校尉骂道，指挥手下张开弩 弓戒备。牛大不敢耽搁，顺着马道向城下跑去。
永昌帝都共有十六个城门，西面开远门、金光门、延平门；东面通化门、春明门、延兴门；南面安化门、明德门、启夏门；北面是皇城所在，除光化门、景耀门、芳林门是开通往来的城门外，还有皇城内部出入的玄武门、重玄门、至德门、丹凤门，这四个门户仅供皇宫内部人员出入，寻常百姓仅闻其名。
城门守护是十六卫中的左右监门卫执掌，左右监门卫正三品大将军各一人，每卫有将军两人，中郎将四人，像常春明这样的监门校尉多达二百二十人。近二百年的太平，帝都城门稳若磐石从未出过事，用其他卫府的话说左右监门卫就是养猪的地方。
常春明让牛大前去通知的是值守的左监门卫中郎将严建材，四个中郎将一人值守一方，西面是严建材当值，中郎将当然不用像监门校尉那样在城门上巡守，西城值守官廨设在居德坊内。
牛大赶到官廨时严建材喝得有七分醉意，迷迷糊糊地听牛大禀报说从官道有一哨人马接近开远门，严建材骂骂咧咧地道：“给老子滚，现在都什么时辰开什么城门，喝点酒都不得安生，不开，让他等着。”
他麾下的参军甘庆霖叫苦不迭，值守城门喝酒误事乃是斩罪，太平年间无事，平日值守时大伙都会喝上两杯，只要不喝醉就算被巡查的将军抓到，也顶上抽上两鞭。严建材好酒惧内，在家中不敢喝酒，于是常在值守的时候喝得大醉，麾下人劝不住只得由他。
严建材是门下侍中（从三品）刘兴节的女婿，刘兴节出身长汉刘氏，长女嫁于天子便是宫中刘贵妃，算起来严建材和天子是连襟。不过严建材的妻子是妾氏所生，刘氏对他的看顾并不多，严建材自认在左监门卫做中郎将（正四品下）屈材，时常借酒浇愁、击铗而歌，想到镇北大营建功立业。
见严建材已经醉糊涂了，甘庆霖对牛大道：“你先回城门对常春明说将军一会就到，让他设法拖延一下。”又吩咐官廨里的兵丁道：“去挑些井水来，淋在将军身上替他醒酒，误了事你我都活不成。”
几桶冷水淋上去，严建材清醒了几分，瞪着眼睛茫然问道：“做什么？”
甘庆霖急出一身躁汗，见严建材清醒了些，赶紧禀道：“将军，开城门来了军队要进城，急等您前去勘符验关。”
严建材连忙摇晃地站起身，有人拿来盔甲替他穿上，扣上头盔，严建材翻身要上马，不料酒醉无力，数次从马背上倒下。甘庆霖情急生智，道：“快准备马车，车内准备冷水，将军洗漱一下，再喝些茶水消消酒气，菩萨保佑，千万不要出事。”
等马车到达城门时，石重伟已经在城门外等了一刻多钟。在雁山别苑吃饭时父皇很是夸奖了他几句，母后高兴地合不拢嘴，临行前偷偷塞给他一叠银票，石重伟看到最表皮的那张是一千两的字样，这厚厚一叠至少也有三四万两。
父皇让左卫五百官兵护送他回城，人逢喜事精神爽，站在开远城城门外，石重伟满脸喜色。护送他的左卫将军朱易灵有些不奈，催马来到城门前扬头喝道：“怎么回事？鱼符都递进去这么久了，还没勘念完吗？是不是有意让老子在外面喝西北风，等老子进了城非得操翻你们左监门卫的这群蠢猪。”
京中十六卫互相比斗，最让人看不起的自然是左右监门卫，常春明在城头暗暗叫苦，左监门卫中郎将严将军还没有到来，他怎么敢下令打开城门。
石重伟在别苑得了彩头，心情不错，笑着劝道：“朱将军，稍安勿躁，再多等一会也无妨，城门守卫是大事，马虎不得，孤也要遵纪守法不是。”
“殿下真是仁厚，要依了俺老朱，非得治这群小子的轻慢之罪不可。”朱易灵愤愤不平地道，在他看来分明是左监门卫的人在故意刁难他们左卫的官兵。
严建材从马车中跨出，腿一软，差点没跪在地上，一股浓烈的酒味直扑周围人的鼻子。刚才马车奔驰的太急，严建材腹中被颠簸得翻江倒海般难受，强自往下压了压，正了正头盔，摆出一副威严的样子问道：“什么人夜间入城，入城的鱼符可在？”
开放城门要左右监卫值守的中郎将和门下院城门郎两人在场，勘看鱼符并详细记录后方可开门，开门后还要以文书形式呈报中书院及门下院备查存档。
门下院城门郎韩杰丰刚要开口说话，严建材打了个酒嗝，酸腐味差点没把他熏吐。强忍住不适，韩杰丰道：“严将军，是左卫官兵护卫太子入城。这是鱼符，烦你勘看，若无误便早些开城吧，太子已经在城外等了一刻多钟了。”
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