王克明轻咳一声，道：“召集大家来是商议回军之事，已是八月，漠北天气随时可能转寒，我军储备的御冬物资不足，要即刻南下，否则风雪一到，路途难行，还要小心漠骑偷袭……”
大帐内一片寂静，形势极为险峻，帐蓬、箭只都不够用，更不用说过冬的衣物，五十万大军加上三十万役夫，每日的消耗都是天文数字，达诺湖离镇北城将近一千六百里，大军要一个月的时间才能回返，这还要天气晴暖、漠兵不袭扰才行，江安义感觉胸口憋闷，这八十万人不知能有多少人能平安到达镇北城。
“大军分成三组，间隔半个时辰起程，前锋探路事先做好准备，中军携带辎重，后军戒备漠军……”
一直商议到戌末，才将具体事宜议定，江安义分在后军，保护大军回归。后军共二十万人，含两万斩刀队和四万轻骑，缴获的漠人座骑让郑军的轻骑得到补充。后军又一分为二，分别由苗铁山和祝谨峰率领，两军各十万人呈犄角之势呼应，一来可控的范围更广，二来彼此有照应，二十大军漠军也不敢轻易来犯。第二天辰时齐新文率领的前军便出发了，辰正时分王克明率领中军进发，巳初，江安义随同大军踏上归程。
大军南下已经六天，众人都知道形势危急，咬着牙拼命赶路，六天行进了近四百里。漠人的追兵已经在四十里外，大战随时可能会爆发。作为后队，一路之上江安义看到不少掉队的士兵和役夫，苗铁山顾不上这些人，派了只三千人的队伍尽量收拢溃兵。要命的是天气悄然变冷，晚上值守的士兵要披上皮裘了。
江安义的伤已经好的差不多了，他身具内功不惧寒暑，每天只需调息两个时辰便足够休息，于是主动向苗铁山请缨，担任后半夜的巡守。后半夜的巡守既累又危险，苗铁山夸赞了江安义几句，顺水推舟答应下来。
快到中秋，月色清朗，映得草地如同铺上一层银霜，四下静籁，江安义站在箭楼之上往南眺望，不知妻儿怎样，今年中秋又不能陪在她们身边了。百万大军入漠，百万人家无法中秋团聚，更可悲的是数十万人家迎来的将是丈夫、兄弟、儿子阵亡的消息。
念头转向天子，不知万岁的病好些了吗，算算行程应该快到镇北城了吧，镇北城的守军得到消息应该出城迎接了吧，不知道镇北城运送物资的队伍什么时候能与大军汇合，天气渐冷，超过半个月将士们可承受不住了。这次北征失利，国库为之耗尽，拿什么来抚恤阵亡将士的家属，国运会不会为之一蹶不振？余师该愁白了头了？
江安义念头杂乱，胡思乱想着，朴天豪轻声提醒他道：“主公，有马车声，是收拢溃兵的队伍回来了。”
侧耳细听，果然有车轮的滚动声，还有拖沓的脚步声。江安义转身下了箭楼，吩咐道：“燃起火把，打开寨门，弓箭手戒备，斩刀队出寨迎接，摆好阵势。”
收拢溃兵的队伍多半要过了子正时分才能回来，为了防止漠人趁机偷袭，江安义每次都摆好防御阵势，一千斩刀兵排前，一千轻骑在后接应。江安义骑了木炭带了十名亲卫随着斩刀兵出寨。
夜风已冷，从北面“嗖嗖”刮来，寒气逼人。阳神腾空，江安义“看见”远处数十辆大车缓慢驶来，马车两旁是步履蹒跚、相互掺扶的人群，江安义的“目光”从他们身上掠过，望向更远的北方。
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