罗格斯是放出的饵，四千马贼出动目的地不用问是军镇。沙盘上，江安义很快确认了马贼的行军路线，在戈壁行军离开了水源可不行，所以马贼的行踪瞒不了人。
张克济指着军镇西北一百二十里处的一处凹地道：“这里是片绿洲，按路线马贼前往这里需要两天，再要往前走便没有补充水源之地，马贼肯定会在这里停住，补充水让马吃食。”
江安义注意到绿洲离枭镇的直线距离约二百余里，轻骑一天能赶至。因为马贼绕道而行，郑军能先行到达此处。
“让石头带三千轻骑前去”，张克济道：“让他带上三百镜盾和六百脚弩，试试实战效果。”石头何希桂是张克济的女婿，百工科新研发的军械，张克济当然想先给自家女婿用上，要知道新军械的数量有限，不可能装备三万大军，更不用说安西大营了，正所谓先用先得，如果好使，石头所部的轻骑便是安西大营中的精锐了。
镜盾是李来高从铜镜反光中得到的灵感，在立盾之上镶嵌磨制好铜片，有如镜面，对着阳光算准角度向对面照去，光茫晃眼，可以迷乱对手的眼睛，特别是战马被晃花了眼，立时乱了阵型。李来高研制出镜盾是想用来对付北漠人，没想到先在戈壁滩上用到了。
脚弩则由绞车弩和臂张弩两者结合改进，绞车弩上弦太难，虽然弩箭威力大，但造成的杀伤力却有限，臂张弩上弦容易威力却有所不如。百工科属员研发出一种用脚蹬拉上弦的弩，威力在两者之间，耗时也在两者之间。
江安义感觉也似鸡肋，不过张克济却不这样认为，脚弩可以分成数列发射，第一排瞄准射击，第二排上箭，第三排则调整上弦，这样周而复始，总有一排处于射击状态，只要脚弩的数量足够，可以在百步外对敌军造成巨大的杀伤力。
小半个时辰后，何希桂带着三千轻骑出发了，身后二百辆马车拉运着镜盾、脚弩和补给。戈壁行军的速度远不及草原，不过郑军还是在天黑前赶到了绿洲。
绿洲是个三里多长的狭长地带，河水两旁长满了绿草，稀疏的几棵树，四周都是沙漠和砾石滩。先行到达的侦骑报告未发现敌踪，何希桂吩咐扎营，将探子设在三十里外。此处绿洲是马贼必经之处，何希桂不太担心马贼逃往别的地方，人和马都要饮水和吃食，黑风煞就算知道了郑军在这里恐怕也只能硬着头皮前来。
每个出关的郑军都随身携带着羊皮裘囊，裘囊平时能当口袋用，展开后可以睡觉，虽然比不上侦骑所用做工考究，用来保暖却是足够。江安义为了给出关大军装备好物资，花费了近百万两银子，打仗打得是钱粮，这些东西是取胜的保障。
六十里外，马贼们在一处僻风处驻下，没有收到前面绿洲的回报，科托夫心中生出不祥之感，这种预感曾数次让他逃脱危险，莫不是此次偷袭郑军军镇是中了郑人的计谋。离开阴雾沟已有二百七十余里，路上花费了两天，携带的水只够一天的量了，非要到前面的绿洲补充水了，箭已射出收不回去了。侦骑前往绿洲打探，探知三千郑军驻扎在那里，科托夫狠狠地甩了罗格斯一巴掌，不用问罗格斯是郑军放出来的饵，引自己上钩呢。
黑风煞的老三亚东尼跟罗格斯关系密切，打圆场道：“老大，现在不是问责之时，郑军派了三千人来堵截咱们，是把咱们当成可以任意宰杀的牛羊了。刚才探子也说了，郑军没有扎营，显然也是刚到，郑军若不倚仗军寨，跟咱们比骑马冲锋，那不是自寻死路吗。三千郑人轻骑，用不了兄弟们费多大功夫，老大给我两千人我就可以杀得他们哭爹喊娘。”
科托夫动了心，前次劫杀冯思延的四千轻骑轻松得出乎想像，内行看门道，科托夫发现郑军轻骑的整体素质不如自己的手下，或许让亚东尼带两千人马试试深浅，届时自己可以进退自如。
巳初接到马贼前来的消息，何希桂便命令整军以待，结果大半个时辰过去，马贼还没有出现，探马回报马贼不紧不慢地在二十里外行进。何希桂跟马贼打的交道不少，知道马贼十分狡猾，看来是有意在疲乏己军。
何希桂已经不是当年的小石头，从军已有十五年，马贼这点小伎俩不可能难得住他，让五百兵丁戒备，脚弩上好弦，其他马匹和将士们都就地休息，反正绿洲的环境要比沙漠好，拖再久也不怕。
接近午时，侦骑回报，马贼在十里外加快速度，朝着绿洲杀来。这伙马贼的时机抓得很准，郑军的规矩是卯正三刻早餐，午时二刻中餐，酉正晚食。马贼午时来攻，就是算准郑军的早餐差不多消化干净，此时腹中空空，作战力下降。
何希桂冷笑一声，他在巳正时分已让将士们食用了肉干，马贼错找了算盘。下令整装上马，何希桂来到队列最前，高声道：“马贼猖狂，明知我等在此驻守依然前来袭杀。你们当中有些人曾入在马贼手中，一将无能累及三军，那场败仗不怪你们，今天何某人要带着你们一雪前耻，将这些做恶多端的马贼斩杀在刀下。”
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