“刘公公，李永来报，湖舟商会的货物走得不正常，跟他们往年的流水账目不同，我已经派人去打探消息了，快则两天，慢则十天之内就会有消息传回来……”
内使歇房的后门处，马云恭恭敬敬地叙述着，吐词清晰流利。
“湖舟商会？！这名字……”刘常眼睛一亮，他沉声说道：“劳烦马掌柜再传话下面的伙计们去查查，有一个叫湖舟帮的帮派，投毒的小太监供出这个帮派，是个走私私盐的。”
马云听罢说道：“明白了。”
刘常拱手道：“您是个大忙人，咱家就不耽误你时间了，慢走。”
“都是为世子殿下办事嘛。”
马云躬身告退。
刘常往世子府走去，想听听世子殿下是个什么意思，还没走多远，他便听到世子府的方向传来了“轰隆隆”的脚步震动声，听着声响人数应该不少，他连忙抬脚往外边的广场上跑去。
出来一瞧，外头果然有很多侍卫在奔跑，领头的正是朱久炎。
朱久炎的腰间还是挂着宝剑“望舒”，现在他已经有了一米八的样子，正是长身高的黄金时期，朱久炎估计自己的身高应该还可以长个十厘米左右的样子。
按说望舒这柄宝剑对于他的身高来说已经有些短了，但他一直没有更换，不仅因为此剑锋利无比，也是因为这剑所代表的意义。
见到躬身在路边行礼的刘常，他停下了脚步，随口说道：“正好你在这里，跟着我走，府衙那边抓了一群白莲教徒，咱们边走边说。”
说完他便再次奔跑着跟上了队伍。
刘常也不废话，“呼呲呼呲”地在后面死命追赶。
路上朱久炎向他粗略的介绍了一下情况。
府衙的肖广南接到李永的举报，马上开始行动，在落山鸡港展开了大搜查。
这些年来，朱久炎在治安上面的投入是非常之大的，一是为了创造良好的商业环境，二是他那个死敌朱孟熜都当了七年的楚王，那样狠毒的人不得不防。
所以，港口和江面上的检查力度是非常大的，周季陶的税卡会检查，柳林州的老兵们和讲武堂的军士也经常在周围巡逻，还有湘王三卫的战船也偶尔会路过江面，最后还有一道荆州府衙的巡防。
这些检查对于正经商人当然是不会刻意刁难的，若有故意的刁难，任何人都可以向大明商会提出投诉，商会会立马上报上去处理。
所幸的是这些年下来，还没有发生过什么吃、拿、卡、要事件，倒是抓获不少心怀不轨之徒，今天肖广南率领府衙捕快有的放矢，收获巨大。
湖舟商会的船只，近日多次往来于港口，运送的货物却没有找下家交易，并且这些条船相当坚固、性能优良，要知道这样的船只投入不小，哪能这样天天开着在长江玩，不做买卖？
再加上船上那些精壮汉子，果然很不正常。
肖广南认为李永的判断没有错，他力排众议，下令扣船排查！
没想到细查之下不得了，这船上的船夫居然全是白莲教徒！
要知道老朱立国以来严禁白莲教左道方术，按后世的话说，这白莲教便是朝廷判定的邪丨教，老朱没有定错。
累年以来白莲教煽动起义无数，越是贫瘠的地方，白莲教传播得越是厉害，时常“聚众烧香，谋为乱”，尤其是朱久炎的东厂传来消息，白莲教徒已经在武昌府大肆活动多年，活动开始时间正好是朱孟熜继承楚王爵位的时候。
王府刚被人投毒，高福安——湖舟商会——现在又抓出了跟朱孟熜有大牵扯的白莲教徒，朱久炎哪里还不知道这些个事情是谁搞出来的？
抓到了活口，朱久炎脑中第一个想到的便是刘常，刑讯当然要找专业人员。
可惜的是，刘常刑讯了半晌却又是所获不多。那些白莲教徒都是些底层教众，对于上头要他们干什么却是一无所知，审问之后没有得到什么有价值的线索。
朱久炎拿着肖广南递过来的审问卷宗和刘常刚审出来的一比对，却发现了肖广南的卷宗上有一处引起他注意的地方。
“肖司吏，李永对你说过，他在码头闻到过奇怪的味道？”朱久炎眉头一挑。
“对，下官刚才也闻到了，味道虽然很淡，但下官不会闻错，那味道是火药！”肖广南沉声说道。
“火药？”李天佑眉头一蹙，沉声道：“以我们的巡查力度来说，他们运不了多少进来，那点分量顶多炸死几个人，他们想炸哪里？”
正在这时，李天福却从外头走了过来低声唤道：“殿下，周季陶求见。”
“周季陶？”朱久炎道：“叫他进来吧。”
周季陶火急火燎地跑了过来，边跑边喊道：“殿下出事了，出大事了！”
朱久炎沉着气道：“不急，慢慢说，发生了何事？”
周季陶脸色惊惶，急促禀道：“殿下，江上面刚刚传来的消息，大明商行的船队出岔子了！在岳州水域遭遇了水贼，几艘满载着货物的商船被水贼劫掠一空！货物和银子全给他们抢走了，这些水贼还杀死了几百人，只有一个管事的跳江侥幸逃了回来，这事情已经传开，现在商贾们都是人心惶惶的，刚出港口的船只也都回来了……”
“好大的胆子！”朱久炎腮帮子咬得紧紧的。
他的脸色很不好看，敢在长江上杀人越货！一旦让他们猖獗起来，那还得了？岂不是要毁了自己的根基！？
朱久炎眼睛眯着，问道：“你有什么看法吗？”
周季陶正色道：“按照微臣的经验，这事恐怕不是普通的水贼所为。”
朱久炎目视着他，示意继续。
“长江上的水贼大多都是小打小闹，人手不多，武器也都简陋的很，根本劫掠不了大船，也就能抢抢独行的小老百姓。他们若是遇到了大船，落荒而逃还差不多，哪里敢跳出来。”
他说得急了，觉得中气不继，停了一下才接着说道：“我们的大明商行乃是天下有数的大商行之一，这一趟也是船队结伴出行……”
朱久炎阴沉着脸打断了他的话：“这次出动了几条船？”
周季陶答道：“总计有四艘大商船，船上的伙计也都是身强体健的汉子，而且船上也都配备了火器，要想劫掠这样的船队，若不能纠集同样的几艘大船，再辅之精良武器加火炮根本成不了事！”
朱久炎皱着眉头：“这么说来，他们还知道船队的行动路线？”
周季陶点点头：“长江上根本就不可能养出如此规模的水贼出来，所以下官觉得，这事幕后的指使者能量大得很！”
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