怜星放下白玉茶盏，微一抬眼，淡淡吐出几个字：“都说说吧。”
人少好处理，也更容易吓唬。
这些个乡绅本就没几个干净的，何况怜星代表的是湘王府，堂堂亲王府需要跟这些个小乡绅讲什么客气？即便打错了，也没人敢追究。
施之以威才能办最快的事。
堂下众人就这么跪着，从堂上看下来，只能看到他们不停颤抖的身躯。
怜星皱眉，复又轻啜香茗，示意杏儿上前。
杏儿眼睛一亮，容光灿烂，从袖中拿一叠纸，这纸上自然是东厂收集来的情报，纸上密密麻麻的写满了这些乡绅们以往的劣迹。
杏儿似笑非笑的望着下面的乡绅，目光笼罩之处，那些人一动不敢动。她摆够了气势，才指着一位最近的乡绅，道：“你可是王家村的里长？”
“是，是，姑娘——不！大人，大人，饶，饶命！”
杏儿低头将目光放到纸上，念道：“洪武二十八年，王村长垂涎同村王宏壮之发妻黄氏，遂给王宏壮多派徭役，使王宏壮不堪重负出逃，而后利用官府将其捉拿问罪。之后再以大善人的姿态帮助王家孤寡，趁机勾引王宏壮之妻黄氏……”
王家村的里长脸色瞬间惨白。
“哼哼，好手段，欺负别人目不识丁，害死丈夫，勾引人妻，按我大明律令这是个什么罪呀？王大人。”杏儿转向王通。
王通忙道：“若是本官断案，定会判他个杀头！”
王里长的身躯抖动如筛糠一般，杏儿冷笑一声，越过他，将目光又投到了一个四十多岁的乡绅。
杏儿赞道：“这位红花村的郑员外就更厉害了。”
郑员外比王里长更为不堪，根本不敢搭话，朝着杏儿磕头如捣蒜。
杏儿再次扯出一张纸，念道：“洪武二十七年，为夺堂哥郑和农遗留的房产，诬告寡嫂田氏谋害亲夫，至田氏自缢身亡，一处百年宅院尽入郑员外之手……”
郑员外已经瘫倒在地。
“无毒不丈夫！好手段！”见杏儿将他们吓唬得差不多了，怜星压下汹涌的愤怒，走了下来，她的语气无比冷淡。
“各位，莫以为你们做的隐蔽，若要人不知，除非己莫为！你们这些个人，没有一个不该死的！知道本姑娘为什么不杀你们，反而跟你们啰嗦这么多吗！？”
这些乡绅不是蠢人，闻言顿时知道还有生机，都是惊喜抬头。
“姑娘尽管吩咐，小人万死不辞！”
怜星冷冷而笑，目光如刃，斜睨众人，语气淡漠：“你们都是巴陵县里有头有脸的人物，在你们各自地面上的事情，也都了如指掌，比如谁家生了娃娃，谁家娶了亲事，又或者……谁家入了白莲教，家里悄悄供上了弥勒佛。”
听到白莲教三个字，众人不由地汗如雨下，脸色更加苍白。
岳州城里的白莲教闹得如此厉害，他们怎么可能不知道？那些个走街串巷的货郎，摇着铃铛的江湖游医，走村窜户的化缘僧侣……
货郎确实是卖货的，游医确实也给人瞧病，僧侣的确也是化缘，可他们私下里都会干同一件事，那就是每到一地便会宣传教义，收纳信徒，宣传弥勒即将临世。
而巴陵县衙却是不管不问，他们这些乡绅当然也是敢怒而不敢言。
哪个家入了白莲教，哪家拜了弥勒佛，他们当然知道。
可是县衙明显有老爷跟白莲教是一伙儿的，这堂里有没有同党了，他们也不知道，哪里敢乱说。
众乡绅惶然相视，皆是不敢当那出头之鸟。
大堂内开始沉默起来，怜星也不着急，玉手纤纤，再次端起茶盏，洁白如玉，轻啜浅饮，神态优雅。
知府王通双手互击了一下，自有衙役带过来一个五花大绑的人。这人身穿一袭绿色官袍，垂首面朝这些乡绅跪着，身后站着一个身穿红衣露出肩膀的刽子手，手中的钢刀在阳光的照射下熠熠生辉。
众乡绅瞧出，此人便是巴陵县令西门青，正惊愕间，却见王通上前几步，大声念道：“本府查知，巴陵县令西门青长期纵容邪教传教，且私自入教，在其家宅之中开设香堂，使邪教在巴陵城中大肆蛊惑人心……西门青谋逆事实，证据确凿，依湘王之令，斩立决！”
闪耀的刀光掠过，一个血淋淋的人头飞起，鲜血洒落一地，人头径自滚到众乡绅的脚边。
众乡绅吓得脸色惨白，不少人奔溃了，朝着王通喊道：
“大人，小人愿为朝廷效力！王家庄有白莲教！大部分入教者小人都清楚，小人愿意揭发！”
“大人，草民也知道！草民也知道！草民也愿揭发！”
“大人……”
坐着品茶的怜星嘴角露出浅笑，曼妙的身子站起，似是摇头，淡淡说道：“如此便好，诸位还是明白事理的，我湘王府要施雷霆手段，将整个岳州的白莲教彻底清理一番，还望诸位鼎力相助。”
“草民等俯首听命！”
怜星眼波流转，盈盈地瞧了脸色数变的何秋娘一眼，轻笑一声，发令道：“巴陵典史姜风。”
“下官，在！”
“你带巴陵捕快，配合由各村乡绅揭举，将巴陵城入了教的百姓和他们的入教证据都搜出来。”
“遵命！”
“张天成！”
“下官在！”
“你率岳州捕快，策应姜风，若有白莲教余孽想作乱，可当场击杀。”
“是！”
“王大人辛苦你讲所有入了教的百姓集合到一处，当众演讲一番，将那些香炉、香案、名册都当众烧了，跟百姓们点名要害……让他们放心中的包袱……徐指挥使带领一千士兵压阵。”
随着怜星一连串命令下达，何秋娘面上神色越来越凄切，她知道白莲教完了，怜星完全是赶尽杀绝的做法，手段狠辣、老练。
白莲教徒们在这样手段高超的人面前翻不起任何浪花，她也只能乖乖站在一边，眼泪婆娑的垂着头，大气不敢出，脑子里想着白莲教覆灭的场景……
朱孟熜曾经的封地，巴陵城因为怜星的命令变得混乱起来。
城池内外到处是公门中人，他们分批进入村庄，在乡绅们的带领下，将加入邪教的村民缉拿了，集中到一处。
上千百姓在王通一番晓之以情，动之以理的演讲下，渐渐平息了骚动。当那些香炉、香案、名册都被付诸一炬的时候，大多数人低下了头颅。
即便有深受蛊惑的也都在街坊们的拉扯下，脸色灰败，不敢言语。
民心其实很简单，所谓的信念、理想跟生活比起来，什么都不是。
平稳、没有后顾之忧的生活就是民心，只要没到那个份上，谁会冒着杀头风险造反?
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