跪在地上的三人，除了豆娘怀里的孩儿敢张着懵懂的眼目，去瞧那道浑身似笼在黑漆漆瘴气中的身影之外，其余两人头颅都紧紧贴着地，各自尽力压抑着自己的呼吸声。
豆娘颤颤巍巍地伸手，想按下孩儿的脑袋。
这时候，那像是个大官的身影忽然开口问话，她心脏怦怦直跳，却根本未听明白对方所问。
倒是她身旁的老婆婆反应很快，连连道：“回大人的话，我们才到这间野庙不久，也不知道此前有没有人来过这儿！
至于向墙上的画许愿……这就更不知道了。”
身形被一身宽大而阴沉的官袍包裹着，面容因而更显得阴森的男人，闻言摇了摇头：“又得叫我浪费一夜的时间，可惜了啊……”
他目光在老妪与年轻妇人二人身上来回扫视着，最终看向了被豆娘强行压低头颅的童子。
马脸儿男人咧嘴一笑，更叫人觉得毛骨悚然。
“这娃娃不错……”
瘦骨嶙峋、几乎只剩一张皮包裹着青黑的血管脉络、骨骼的手掌从男人袍袖下伸了出来，伸向那个又挣脱开母亲手掌，仰起头的童子。
这时候。
忽有脚步声在庙门外响起。
庙子里的男人目光一厉——
紧接着，他忽生出一种难以言喻的恐惧感，这种恐怖感叫他觉得充塞四周的空气都变得不安全了起来，好似处处都遍布利刃尖刀——他猛地收回了手掌，也未有扭头看身后来者究竟是谁，抖开袍服下摆，当场就在火堆旁席地坐了下来。
“天气太冷了，还是点一堆火暖和些……”
男人自言自语般地念叨了几句，捡来几根树枝丢入火堆里。
火堆中零星的火头散发着丝丝热力，积蓄了一阵儿后，终于将那几根细树枝引燃，火光在小庙里重新跃动起来。
几道人影迈入野庙中，摇曳的火光照映出那几个后来者的影子，在墙壁上、地面上时而交错，时而叠合。
留在最后的半大小子返身去关上了庙门。
庙外面的冷风终于不再呼呼地灌进庙子里。
火堆旁穿官袍的男人更坐正了身形，看着身材高大的青年人在自己对面的火堆旁坐下，他身后跟着的瘦高老者躬身侍候在旁。
这几个后来者的身形，正好把豆娘母子、老婆婆遮挡在了后头。
更温暖的气息在这间屋顶有个大窟窿的庙子里流转开来，温暖带给人慰藉，叫跪在地上的豆娘母子、老婆婆内心稍稍生出了些丝勇气。
她们小心翼翼地抬起头，看到挡在自己身前的几个半大小子。她们的目光穿过这几个少年身影的间隙，看到了坐在火堆旁的苏午。
豆娘看见了苏午的侧脸，眼神有些惊讶。
她认出了苏午是谁。
但当下这般光景，没人主动开口，她更不敢在此时言语甚么。
苏午抬起眼睛，看向对面穿官服的男人，那人接触到苏午的目光，心中那种叫他毛骨悚然、好似有一柄柄尖刀架在他脖颈上，悬在他后颈上、抵在他胸口处的感觉猛地爆发了出来，他脸上细微的绒毛都被这股恐怖感给激得竖了起来！
男人低着头，不敢说话，也不敢再看苏午的眼睛！
但对方的声音徐徐流入他的耳朵里，声音静定，仿似根本无事发生：“看阁下面相打扮，不似是我们汉人。
旗人？”
“是，是……”男人不愿回答苏午的问话，但他的嘴巴却不听使唤，直接说出了真话。
“叫甚么名字？”
“鲍保。满名是‘伊勒根阿林保’。”
“山谷前头那片野林子里，那些死去的官差，是随你来的差役？”
听到苏午这个问题，‘鲍保’顿时想要抗衡那股不知从何所起的力量，不去回应对方的问话，可他根本无力抗衡，只是浑身发着抖，筛糠似地回道：“是……是……”
“看你穿得这身衣裳，亦是朝廷命官了。
来这里是为了办甚么事情？”苏午目光在鲍保官服胸前那块‘鸿漱补子’上微微停留，鸿漱补子，清七品文官朝服上的补子。
七品官，得是外县的知县，京县的县丞了。
今下往外县做县官的旗人倒是罕见。
大多数八旗子弟这会儿还躺在功劳簿上，每日吃喝玩乐，在京城里享受荣华富贵呢。
“奴才领皇命，前往中原考城县赴任知县，正好从这里经过。”鲍保低着头回答，面对苏午之时，他始终被那种难以言喻的恐惧裹挟着，以至于他都在苏午这个根本不是他主子的人面前，自称为奴才了！
“那些官差因何而死？
可是被你所杀？”苏午又问道。
这个问题一提出来，作为回答者的鲍保面孔都扭曲了，他脸上满是愤怒挣扎与恐惧逃避掺杂的情绪，两种截然不同的情绪共同呈现在他脸上，令他脸上神色看起来诡异而扭曲，他猛力摇着头，恨不得摇断自己的脖颈，口中却连连回道：“那些官差确因奴才而死，却不是奴才所杀的！
奴才、奴才借助它们来经历‘地狱变’……”
苏午眼中光芒乍现，盯着鲍保问道：“地狱变是甚么？”
“地狱变，地狱变是——”鲍保头颅摇动得更加剧烈，以至于‘他’说话声都变得含混而断续，他浑身颤抖着，不受控制地想要回应苏午的问题——却在此时，他的皮肤猛地发黄、斑驳起卷，犹如经历过岁月浸润的一层纸张般，斑驳泛黄的面孔上，卷起了一层层纸皮！
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