进入天牢后，四人在牢卒的指引下，绕着天牢走了一圈，最后来到一间破旧的牢房，若不是牢卒指点，绍岩简直难以置信坐在里面的那位满身血迹、披头散发且满脸伤疤的人是邓炳堂。
看到往日洒脱的铁判官一下子沦落到这步田地，郑月桂只觉得鼻头一酸，忍不住在一旁悄然掉泪，邓炳堂听到外面轻微的啜泣声，猛地抬起头，这才发现铁栏边多了几张熟悉的面孔，尤其是绍岩的突然出现更是令他的眼里翻动着激动的泪花，绍岩颇有感触，二人瞬间四目以对，奈何边上还有其它牢卒，要不然真得抱头痛哭一场。
绍岩故意抬高嗓门道：“犯人邓炳堂，我等奉皇上之命前来审你，你最好老老实实跟我们合作，招出同伙的下落，丞相大人保证给你留个全尸。”
邓炳堂岂会不知他在演戏，便假装很生气地甩甩蓬乱的头发，哼了一声道：“老夫已是一个将死之人，何须再去受审？你们丞相大人此举未免有些多余，老夫行得端坐得正，即便是脑袋搬家，四肢分离，下辈子也定然会与他汪伯炎周旋到底，烦劳各位回去转告你们汪伯炎，就说老夫谢谢他的美意。”
“邓大人，丞相大人说了，识时务者为俊杰，哪怕今天晚上的天再黑，我们也照样能看到地上的路，不用担心会绊到脚，希望邓大人不要如此悲观。”
绍岩话里有话，邓炳堂从那句‘天再黑也能看见地上的路’，就已经猜到绍岩等人此行的目的，意思是说，邓大人，我们已经准备好了，快跟我们走吧。
尽管邓炳堂也渴望得到一线生机，以便将来与奸臣一斗到底，但他又害怕连累绍岩等人，故而打起官腔道：“这位兄弟说话真是有意思，老夫夜里从不出门，又何以惧怕被石头所绊倒呢？老夫此番不跟你们走，相信你们的丞相大人亦不会怪罪于你们。”
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