水过二沸，茶便出沫。太后轻轻舀出茶沫，边道：“绥安的明前茶，价格可与金子等价，民间又称茶金。茶农搜山刮野，一春也只得三斤。”
“每年进鲜，陛下要独占两斤半。只是老祖宗传下的规矩，进鲜的东西在宫中不过打个转，便又分赐下去，给各家尝鲜。陛下可知为何？”
容胤耐心接话：“为何？”
太后一字一顿，冷冷道：“皇帝与民争利，是大不祥。”
容胤不怒反笑，“啪”地一声放下茶盏，用无比强硬的声音道：“天下苍生，皆是朕的恩典，朕可以赐，民不能夺。”
他直视着太后的眼睛，轻声道：“朕已经赐了四条水道，给刘盈。”
太后神色一缓，便知皇帝来意，问：“陛下要怎么安排顾家呢？”
容胤道：“汶阳道和汉川道，额外再加三条支线，如何？只是如此一来科举名额被占，顾家要让出入仕名额补上。今年顾氏子弟，要参加科举后才授官。”
汶阳道和汉川道是漓江两个最大的商卡，太后微一斟酌就同意，容胤又道：“还有第二条——”
他话只说了一半，到底第二个条件是什么却不说了，只是屈指在桌上敲了敲，起身便往外面走。
太后跟在容胤身后送出来，两人站在暖阁阶上，见着泓在下面大礼拜伏。太后默然一会儿，低声道：“陛下春秋鼎盛，还要以子嗣为重。”
容胤一声冷笑，头也不回地上了马车。
帝王驾辇隆隆而去，待宫人都走净了，太后才款款步下台阶，躬身亲手扶起了泓，一开口，声音无比和蔼：“地上寒凉，快起来吧。虽然是个男子，也要注意身子。日后若是无事，就常来哀家这里坐坐。”
泓连忙低头应了，太后又和声细语，问了几句衣食起居。泓一一答过，便谢恩告退。
他出了广慈宫，一拐上夹道就见容胤叫停了马车，正站在墙下阴影里等着他。泓连忙上前道：“外头冷，陛下怎么不在车里等？”
容胤答非所问，轻声说：“今晚上月色好。”
月色下的重重宫阙像沉默的浪涛，层层叠叠，隐没在黑暗中。夹道两侧的墙脊上还有残雪未融，反射着朦胧的月光，把银一样的光辉披泻在小路上。两人一前一后，在夹道里缓步而行，不知什么时候就牵起了手。两个人的手都一样骨节分明，修长有力，一起握过刀剑，如今轻掬月光。
他们都知道最艰难的时刻已经过去。
等到了第二日大朝，廷议时容胤便提出要放开科举，鼓励世家子弟参考。考科举的都是些寒门小户，世家大族自重身份，从来不肯牵扯进去。岂料这次皇帝只提了一提，刘顾两家便站出来大力支持，允诺要做个表率，让自家子弟参考。两家一带头，朝廷里风向立转，众臣皆称此法可行。皇帝龙心大悦，便依言下旨，开放科举给世家。此事被后世史家视为辅穆王踏上政治舞台的第一步，也被称为科举推行的转折点，自此嘉统帝终于打破了世家和寒门的界线，将科举推行到九邦全境。
科举之后，便要议世家入仕。漓江水路新通，沿江商卡，渡口，商道皆是厚利实权的好位置，各家早就争破了脑袋，如今全等着天子圣明。容胤胸有沟壑，大朝后便一道圣旨通谕各部，将各家都做了妥帖安排。他空手套白狼，得了刘，顾两家的入仕名额，转头就全给了云氏，另一边却把刘，顾两家穿插安置，一起放在了争夺最厉害的汶阳和汉川等商道。
圣旨一出，立即在朝中掀起了轩然大波。商道这种东西，以往都是由大家族主持疏通，一旦开辟，就牢牢垄断，不允许外人涉足。漓江水道既由朝廷出资疏通，天子自然可以任意指派，岂料皇帝居然在一条道上安排了两家主事，明摆着就是要让人相争。那刘，顾二氏在朝中一唱一合颇有默契，两家本来欺负云行之年少，想要趁机各占四条商道，排挤云氏，岂料却被顶头放在一起，反把入仕名额拱手相让，叫云行之成了最大赢家。
刘盈见了圣旨，登时气了个半死，当即直奔御书房，要找皇帝质问。他沉着脸刚进宣明阁，便正正和出来的泓打了个照面。
泓躬身施礼，先打了个招呼：“刘大人。”
刘盈冷笑一声，道：“不敢当。大人做得一手好花样，老夫自愧不如。”
泓低下头，轻声道：“刘大人，下官已经尽力了。太后施压，陛下也很难办，下官执意为大人争取，才有了这个结果。”
刘盈缓缓道：“大人好意，老夫心领了。”
他不再理睬，抬腿就要进书房，却被泓抬手拦下。泓又躬身施了一礼，沉声道：“大人听我一言。”
“圣旨已下，朝野皆知。汶阳和汉川是厚利之地，大人已经拿了一半在手，难道还要吐出去吗？”
刘盈怒道：“当初你是怎么说的？四条水道，刘家全占。不是一半！”
泓一躬身，轻声道：“大人有令，下官自然赴汤蹈火。我这就和大人一起进去面圣，拼了命死谏御前，一定能让陛下重新委派。只是如此一来大人虽然逼顾氏吐出一半，从此却也结了个大敌，我替大人不值。”
他点到为止，只说了一句话，刘盈便明白了。这四条商道是个大靶子，明枪暗箭人人争抢，不论谁家独占都难服众。皇帝玩得一手好平衡，干脆让两家背靠背一起扛靶，一方面让其他家族知难而退，一方面叫两家争斗内耗，免得威胁皇权。如今刘氏若是抽身不干，就是吐了到嘴肥肉；若是执意独占，就是得罪了太后。他骑虎难下，思来想去竟然想不出一个更好的解决办法来，不由眉心微皱。
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