明鸾跳江的动作太过突然了，章家人愣了好一会儿才反应过来。章放立刻开始脱身上的衣服，章敞简直就两眼发黑，只知道一味叫女儿的名字。宫氏害怕地连连摆手：“不是我……我没有……我没有说那些话……跟我没关系的……”被章寂嫌碍事，一脚踢到边上去。
章寂三步并作两步抢到船工跟前，抢过他手中撑船的竹篙，往水中伸去，同时大叫：“三丫头，快抓住这个！”这时陈氏从船尾奔了过来，见女儿浸在江水中，眼前一黑，身体便软软地坐倒下来，脸色白得象纸一样，转头看见宫氏还在那里念叨：“跟我没关系的，是她自己跳下去，真不与我相干……”她一咬牙，只觉得胸口钻心地疼，一把抓住宫氏的袖子，两眼直瞪着对方，却半天说不出话来。
而此时在江水中，明鸾却是心念电转。她方才一入水，就忍不住动心了。水温比她想象中的暖和，水流也不急，这个身体虽不会游泳，但她是会的，岸边离她是那么的近，只有三四十米，努力拼一拼，就能游过去了，她还发现斜对岸处有一片河湾，长满了高高的水草，如果从那里上岸，直往山上走，只要天一黑，谁还能找到她？离开章家人，她再不用担心会穿帮，也不用再忍受极品伯娘们的冷言冷语了，要是能挣到钱，甚至还能爱去哪儿去哪儿，不用再顶着流放犯家眷的名头被拘在一处！
明鸾双脚使劲儿蹬着水，离那竹篙远远的，心里仍在犹豫，但接着一阵水花声传来，章放下水了，直向她游过来，她知道自己一定是逃不掉的，只得暗叫一声晦气，放弃了这个念头。仔细想想，她一个小女孩，在德庆人生地不熟的，没有户籍，没有亲友，身上又没钱，吃饭穿衣都成问题，万一落到什么坏人手里，那还不叫天天不应，叫地地不灵啊？章家再不好，还有几个便宜亲人做靠山，外祖陈家也会派人来照应，至少衣食无缺。这么一想，她立刻就照着原本设想的方案，转身往远处游去，手脚扑腾扑腾的，装作不善水性的样子，嘴里还在哭喊：“我不要回去！我不要被火烧死！”
章放一边游过来一边喊道：“三丫头，回来！没人要烧死你！快回来！”
明鸾还在一味大声哭喊，脚下蹬水，看起来好象要逃开，事实上移动得并不快，章放用不了多久就能追上来了。
就在这时，不远处又传来一阵水声，却是落在后头的一艘船上的人也下来了。那人游得飞快，转眼便到了明鸾身后，因他的动作带动了水流，明鸾有些手忙脚乱的，还喝了两口江水下去。就在这时，那人忽然伸手抓住了她的手腕，她使劲儿想要挣开，却不成功。
那人一把抓住她的另一只手，沉声道：“小丫头跳什么江？你分明是个会水的，在跟大人开玩笑呢？真是太顽皮了！”
明鸾听见那声音耳熟，转头定睛一看，居然是左四，吓了一大跳：“怎么是你？！”
“怎么不能是我？”左四冷哼一声，“怎么？慌了？有什么好慌的？难不成你跳江是想私自逃走？！”
明鸾心中硌噔一声，知道善者不来，脑中转得飞快，嘴上不甘示弱地低声道：“左班头不是刑部派来押解犯人的差役么？怎会出现在这里？难不成你也是德庆千户所的军户？真叫人费解啊，千户所的人怎么会把你招去呢？我得问一问他们才行！”
左四眯了眯眼，眼角瞥见章放已经快到跟前了，便把声音压得更低了些：“你我各退一步，彼此装糊涂如何？”
“成交！”明鸾当机立断应下，却攀住他的手借一把力，减轻自身负担，同时朝章放哭道：“二伯父，我不要回去，我不要被烧死……”被江水一浇，姜汁已经没了，不过眼睛进了水，那眼泪是止都止不住。
章放一把抓住侄女：“没有的事，谁要烧死你？别听你二伯娘胡说，她那张狗嘴里能吐出什么象牙来？！”
“真的不烧我吗？”明鸾哭着问。
章放直叹气：“没人要烧你，快跟我回去，大冬天的，也不怕着了凉！”
明鸾挣开了左四的手，这回后者没使力，她挣脱得很容易，结果一时没留神又喝了几口江水，却是灵机一动，双手拼命在水面上扑腾，好象是经过一番手忙脚乱之后方才攀住了章放的脖子。章放见小侄女脸蛋冻得发白，嘴唇发青，连忙紧紧托住她，匆忙向左四道了谢，便往自家船的方向游去。傍晚天色暗沉，左四又不曾穿上公服，衣着打扮与一般的平民没什么区别，一时间他竟没认出对方是谁。
左四目送章放叔侄离去，摸了一把脸，转身返回自己坐的船上。同行的军户将他拉上船，问：“左兄弟，快把湿衣裳换下来，不然要着凉的！”那军户的妻子递过干巾，搓着手眺望章家的船，啧啧地道：“那家人是怎么了？这两天总是听到他家的女人说抱怨的话，好象有几次就是冲着那小姑娘骂的，这回是把人骂得跳江了？真是造孽哟，那孩子才多大？八岁？九岁？”
左四擦着身上头上的水，沉声答道：“应该是七八岁左右，脾气大得很，居然敢跳江，倒把旁人都吓了一跳。”
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