当年安达尔人渡海而来，仗着更加先进的冶炼技术，击败了先民，占据着维斯特洛大陆上的绝大部分地域，却唯独没能攻克北境。
其原因，就是因为颈泽。
它就像是维斯特洛大陆的脖颈一样，狭窄而险要，被流沙和沼泽覆盖，极难通行。
几千年来，北境人只需要在卡林湾布置几百名精锐弓箭手，就能阻止数万南方大军北上。
要不是巨龙会飞，可以无视陆地上的险要地形，坦格利安家族也没法让北境人屈膝。
异鬼可不会飞，尸鬼更不会，所以，颈泽确实是一个极佳的布防之处。
更重要的是，颈泽位于北境最南端，也方便君临派遣大军支援。
之前山姆威尔迟迟没有出动大军北上绝境长城，就是因为从君临到长城的补给线太过漫长，漫长到令人绝望。
以维斯特洛的农业水平，再加上凛冬的影响，如果真要维持二十万大军驻守长城，那南方饿死的人恐怕会比死在异鬼手里的还要多久。
而如果在颈泽布防，那么后勤的压力就立刻大减。
不过，这一策略最大的问题在于，北境相当于被彻底放弃了。
这也是山姆威尔没有主动提出这个方案的原因，但他没想到，艾德·史塔克居然率先帮他说出来了。
北境是史塔克家族的根基，更是艾德最热爱的故土。
山姆威尔无法想象对方说出这些话时，内心到底经受了多大的煎熬。
不过，作为一个理性的君主，他知道自己在某些时候，必须做出艰难的选择。
“艾德大人说的没错。”山姆威尔接口道，“在颈泽建立防线确实是最好的选择。当然，这也意味着北境人南迁的计划必须尽快完成。”
艾德强压下内心的悲痛，道：
“陛下，我已经安排琼恩·雪诺去组织北境人南迁了，但我担心他速度不够快，所以，如果可以，请您亲自去一趟临冬城，让我的儿子瑞肯以临冬城公爵的名义，正式发布南迁的命令。”
“好。我这就去。”
山姆威尔这就准备动身，但艾德却再次叫住了他：
“陛下，还有件事……”
“你说。”
“请您跟我来。”
艾德说完就向城堡走去。
山姆威尔跟了上去。
两人上了螺旋楼梯，来到三楼。
出了楼梯，艾德在左侧第二间房门前停下。
山姆威尔看到他的手放在门把上，却迟迟没有推动，像是门后有什么极为可怕的东西。
“艾德大人，您怎么了？”
“抱歉，陛下。这是我的……私生子琼恩·雪诺的房间。”说着，他终于推开了门。
山姆威尔带着一丝疑惑走了进去，首先便感受到一股凛冽的寒意扑面而来。
仿佛这里才是凛冬的源头。
房间的木地板上散乱着无数细碎的冰块，而艾德·史塔克在见到这些碎冰后，就僵在了原地。
山姆威尔还看到床头摊开了一个黑色斗篷，上面放着一些色泽黝黑的武器，有矛尖，有箭头，有匕首……
他上前去取出一块查看，才发现它们果然都是龙晶武器。
“陛下，”艾德终于开口了，语气沉痛而沙哑，“琼恩·雪诺告诉我，他曾经在跟随莫尔蒙总司令远征之时，在先民拳峰找到一些似乎是曾经的守夜人的遗物，里面有龙晶武器，还有一个号角……”
说着，艾德从怀中掏出一个黝黑的号角，递给国王。
山姆威尔接过，号角触手冰凉，不知是用何种材质制成，边缘镶嵌着青铜，充满了古朴的气质。
但除此之外，毫无神异可言。
仿佛就是一个普普通通的古老号角。
“琼恩说，”艾德继续道，“在绝境长城倒塌的那一天，罗柏从南方回到黑城堡，然后一言不发地进了他的房间，找到这个号角，吹响……然后长城就倒了。”
“所以这才是真正的冬之号角？”山姆威尔露出若有所思的表情。
“是的。”艾德点点头，强行将自己的目光从地上那些碎冰上移开，“如果琼恩所言属实，如果真是罗柏吹倒了长城……”
“我相信罗柏并非出自本意。”山姆威尔道。
艾德点点头：
“琼恩也说那晚的罗柏表现非常怪异，仿佛……彻底变了一个人。”
“异鬼有操纵尸体的能力，未必不能操纵活人。”山姆威尔说着，心里却莫名地想起了临冬城地底墓窖中，那一个个埋葬着曾经的冬境之王的墓穴。
还有那些早已消失的传说可以镇压墓穴中英灵的长剑。
“陛下，您的宽宏让我惶恐。”艾德道，“但史塔克家族犯下大错，这一点无可辩驳。而且，罗柏这件事给我提了个醒，我的另一个儿子，布兰，他……他自从塞外归来后，也仿佛变了一个人。”
山姆威尔摩挲着冬之号角的表面，心里想着该怎么向这位可怜的老父亲解释。
艾德却主动说道：
“陛下，其实仔细想来，这件事布兰也脱不了干系。当初正是他帮您找到所谓的冬之号角，让您以为真正的威胁已经解除……”
“他未必是故意欺骗。”山姆威尔虽然内心也在怀疑布兰，但嘴上还是劝慰道，“布兰可能也是被曼斯·雷德骗了，以为对方手中的才是真正的冬之号角。这一点上，其实我们所有人都被曼斯骗了。”
说实话，相比于曼斯那个巨大而充满压迫力的号角，眼前这个真家伙反而显得平平无奇，哪怕扔在雪地里，也不会有人多看一眼。
“我相信陛下您会有自己的判断。”艾德也不好多言。
毕竟这件事牵扯到他的两个儿子。
无论他们做了什么，始终是他最心爱的孩子。
山姆威尔将冬之号角收起，上前拍了拍艾德·史塔克的肩膀，道：
“艾德大人，我从未怀疑过您的国家的忠诚，也从未质疑过史塔克家族的荣誉，长城已经倒塌，人类面临前所未有的危机，在这样的时刻，七国正需要您这样的勇士。
所以，您不必太过自责，更不能因此就灰心丧气，我对您的信任坚定如初。
守夜人总司令的位置非您莫属，也希望您能继续领导这支军队抗争在前线。
至于长城倒塌这件事您就不必再操心了。我会调查清楚一切。”
“感谢您的信任，陛下。”艾德沉声说道，内心好受了一些。
犹豫了一下，他还是开口道：
“我知道这样说有些太过自私。但还是希望您在离开临冬城的时候，能带上我的妻子和儿女们……”
“我会的。”山姆威尔给出承诺，“白龙背上还很宽敞，我会带上他们一起去君临。”
说完，他再次拍了拍艾德的肩膀，随后大步离去。
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