袁崇焕根本就没有集合起辽东军队所有的兵力和后金军队决战，而是在勤王的过程中，用出了兵家最忌讳的添油战术。而第一个牺牲品就是驻扎在山海关的平辽总兵赵率教。
为了在遵化阻截住后金军队，袁崇焕令平辽总兵赵率教率四千兵马，驰救遵化。赵率教率部急驰三昼夜，行350里，到达遵化以东的三屯营。
但是因为兵荒马乱，三屯营总兵朱国彦不让入城，赵率教只好接着纵马向西，驰向遵化。十月初四日，赵率教率援军至遵化城外。
在遵化城下，赵率教望着对面后金贝勒阿济格等所部满洲左翼四旗及蒙古兵，是一脸的平静，只是他的眼神带着深深地绝望。
这时候，赵率教身边的亲兵队长对赵率教说道：“大帅！弟兄们急赶了三天啦，马都跑死了许多，就是剩下的马也基本上没有马力了。大帅，我们还是先撤退，和袁督师大军汇合以后再说吧。”
“跑？我们还可以往哪儿跑？”赵率教是一脸的苦笑，“就凭着这个马力，我们能够跑到哪儿去？还是拼吧！咱们辽东惹出来的祸，就让我们辽东用命去顶吧。”说完这话，赵率教看了亲兵队长一眼。
那亲兵队长仿佛是恍然未觉，他“呵呵”笑道：“大帅既然这么说，弟兄们就拼了！反正大帅平时让我们吃香喝辣的，我们这辈子也值了。”
赵率教身先士卒，率领着四千骑兵发动了冲锋，最后他是中箭坠马，力战而亡，四千骑兵也是全军覆没。
在消灭了赵率教四千骑兵以后，当日，后金军队进攻遵化城。后金军队先劝降，遭到拒绝以后便四面攻城。巡抚王元雅凭城固守，顽强抵抗。
第二天，遵化城中，后金埋伏在城中的内应纵火，造成遵化城内大乱，后金军队趁乱进攻，遵化城陷落。巡抚王元雅走入衙署，自缢而死。城中官兵百姓，反抗者皆被屠杀。
接着，后金军进攻遵化东面的三屯营，副总兵朱来同等潜逃，总兵朱国彦把逃跑将领的姓名在大街上张榜公布，然后偕妻张氏上吊自尽。初七日，后金军破三屯营。明朝丧失了将后金军堵在遵化的机会。
遵化城的失陷，驰报明廷，造成了人心大震，朝野惊恐。时“畿东州县，风鹤相惊，人无固志”。皇太极命留兵八百守遵化，亲统后金军接着南下，向北京进发，逼近蓟州。
这时，袁崇焕亲自带领九千兵马，急转南进，实施其第二步想法：就是把后金的军队阻截在蓟州。
可是这时候的袁崇焕，又再一次错误的分兵。他部署：前总兵朱梅、副总兵徐敷奏守山海关；参将杨春守永平、游击满库守迁安、都司刘振华守建昌，参将邹宗武守丰润，游击蔡裕守玉田，昌平总兵尤世威返回原地驻守，宣府候世禄守三河。
而袁崇焕自己，率领着保定总兵曹雷鸣、辽东总兵祖大寿和副将何可纲驻蓟州，居中拦截。十月初十，袁崇焕大军驰入蓟州。蓟州是横在遵化与通州之间的屏障，距离北京东郊通州约140里。
袁崇焕想在蓟州，依靠蓟州坚固的城池，发挥自己善于防守的优势，来阻截住后金军队。并且他向崇祯皇帝保证：“必不令敌越蓟西！”但是不知道为了什么，袁崇焕却没有在天险蓟门关安排任何的兵力来防御。由此可以看出来，就是防御，袁崇焕也不是个合格的统帅。
不过对于袁崇焕这样的老子天下第一的人来说，他肯定是认为皇太极的智商一定会比他低，所以也一定会来攻打防御严密的蓟州城的。
但是事实证明了，皇太极的智商远远高于了袁崇焕，他的后金军队根本没有理会防御严密的蓟州城。后金军队绕过了蓟州城，直接通过天险蓟门关，开往京东，连陷玉田、三河、香河、顺义等县。
听到了后金军队绕过蓟州城以后，袁崇焕连忙把军队开往通州，想在通州城阻截住后金军队。而通州离京城只有40里啦。
十一月初一，袁崇焕的军队到达河西务。河西务在天津和北京之间，大约离北京120里。这时候皇太极军队已经接近了通州，他揣测到了袁崇焕的军事意图，不打算在通州跟袁崇焕决战，而是取道顺义、三河绕过通州，直奔北京。这样，袁崇焕在通州城拦截的军事意图又落空了。
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