1889年4月,匆匆来华访问的英国特使、海军第一大臣塞尔伯恩爵士受到了新政府的热情招待,不过,双方的会谈却并未公布任何的结果,而是以一个非常官方的外交公报简单的描述为“卓有成效的合作”。
之前对英国高规格访华颇为惊讶的各国公使自然完全无视这一毫无营养的公报,不过,却无法获得任何明确的消息……而事实上,这样的情况反倒是让整件事情更加可疑起来,各国纷纷猜测,中英之间肯定是进行了一笔巨大的政治交易!
这其中,与中国新政府关系最紧张的俄国自然反响最大,俄国官方和媒体甚至揣测,中英之间可能达成了某种针对俄方的军事作战计划,而一直遭到中国打压的日本,则非常担心自己与英国那脆弱合作关系是否会受到中国政府的影响,而德国公使施莱尔则专程拜访的秦铠,在确认了中德的伙伴关系后,这才放心的向俾斯麦首相发去了秘密电报。
5月19日,伦敦泰晤士报通过自己的信息渠道第一个获得了一份并未确认的《中英联合声明》草案的部分内容,并予以刊发,一时间,整个世界都被震惊了,这份中英联合声明中的重点,自然是中英在远东地区的合作意向,双方将互相视对方为地区的战略伙伴。
中国强大的海军将与英国远东舰队展开军事合作,确保远东海上经济圈的安全,打击任何形式危及中、英海上贸易的海盗行动,而且中国海军将全面展开整个整个东亚地区的军事护航任务,这其中。自然也主要针对的就是对英国商船的保护。
而与之配套的,则是中英互相给予对方贸易最惠国待遇的重大利好,而且,中国政府出人意料的直接承诺,将在十里洋场的上海滩开辟中国首个贸易自由港。实行0关税的通行政策,方便英国货物在远东的销售……
消息传出后,索尔兹伯里内阁并未进行任何形式的辟谣,这态度被英国媒体和各国外交官认定为默认的态度,一时间,法国、俄国一片哗然……若是这样的结果成为事实。那就意味着,英国人在远东拥有了一个事实上的盟友,而且,中国政府的态度已经足以让英国大幅度减少在远东投放的军事力量,转而巩固在非洲和中亚的扩张。
22日,中国政府率先对外公布了《中国海军未来发展白皮书》。白皮书内非常坦率直白的宣称,中国海军在亚洲的崛起,就是为了确保中国漫长海疆的安全和经济利益,中国海军将在这一目的下大力发展海军,计划依照海军任务,将目前的联合舰队拆分为太平洋舰队和南洋舰队,同时。将在1889年内制定完成海军5年造舰计划,将海军中已经非常成熟的驱逐舰编队扩大5倍,建立一支包括40-50艘各型驱逐舰护卫舰队。
而这份让外界十分关注的海军造舰计划中,只是提到,将在目前海军基础上,用五年时间建立一支包括5艘万吨级铁甲舰和10艘大型巡洋舰构成的主力舰队,而那庞大的驱逐舰队则是一支近海防御舰队必须的编制!
时隔三天中、英两国曝露出来的消息,立刻让各国解读出不少信息,上海级驱逐舰由于在中俄大海战中颇为惹眼,这种具备追击歼灭目前各国常规鱼雷艇的新型大号鱼雷艇。早已经引起了各国海军的重视。
英国海军部已经由徳温博特海军部造船厂进行研发,去年末已经生产出了新型的“响尾蛇”驱逐舰,不过,由于英国方面并未采用新型汽轮机作为战舰动力,而是较为先进的四胀蒸汽机作为动力。很显然,在速度和作战效能上都暴露出缺陷,但是……英国海军却发现了这种排水量较大的海军驱逐舰,具备另一个非常实用的作用,那就是替代吨位更大的巡洋舰进行远洋护航,驱逐舰在外海具备良好的适航性。
而中国海军白皮书大力提倡发展驱逐舰队,立刻被外界解读为对《中英联合声明》的背书,至少看起来,大英帝国与中国新政府之间的蜜月之旅似乎已经开始,中国人、英国人都从这样的合作中拿到的需要的利益……唯一让外界感到不解的是,虽然中国人凭借着几次战争的胜利,奠定了在远东强势的军事地位,但这并不能完全解释英国人的立场!
白皮书发布后的两天内,位于旅顺港的联合舰队司令部就收到了上百位军官和海军参谋提交的报告,其中对于海军未来规划赞赏着有之,但其中一多半都表明了对这所谓白皮书上规划的不满。
当然,这些提交议案的几乎都是出身南洋派系的海军青壮派,中俄大海战之后,完成整编的联合舰队,早就信心满满准备朝着世界级海军前进,联合舰队的实力,现在早就是不用质疑的强大,但是,舰队存在的问题和短板,在舰队高层看来,那也是一清二楚的事情。
虽然拥有近20艘各型战力不俗的装甲舰、铁甲舰,但是,距离真正意义上的强大,中国舰队要走的路还很长,除了定远、镇远外,黄山号、泰山号、玉衡号的防护力也相当不错,但是,作为目前规模的中国海军而言,更需要的是像海军上将级或者北海试验舰那一型的坚固战舰,而非现在海军发展白皮书内提到的大量不足千吨的驱逐舰!
海军司令吕翰现在却未在旅顺,数天前,他就和许寿山、唐青山接到军政部的命令,由总理国务院出面协调的一次海军情报发布会将在军政部秘密召开,他从军政部参谋司拿到留守的陈英关于白皮书的电报后,笑呵呵的将电报递给许寿山,“玉珊,石彪这小子做的假策划,从方略到舰队配置,倒真心做的挺到位的,连我们海军参谋部的军官都给蒙住了!”
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